Я поспешно отвернулся и перевёл взгляд обратно, на Закалок и Аймара. Тот тоже улыбался, но улыбка его была странной, застывшей. Едва стражники затянули последний ремень, как Аймар шагнул вперёд. Через миг я видел только его спину и лица Закалок.

– Отбросы, – Аймар двинулся вдоль Закалок. – Я выкупил у Двух Холмов ваши долги, взял вас под свою руку. Вместо двух лет службы пообещал после десяти выходов дать вам свободу и расчёт. Дал денег, которых хватит на пару лет выплаты налога Возвышения. Два года жизни во Втором для вас и ваших семей. Неплохой договор, верно? – остановившись, Аймар хмыкнул: – Почему я не слышу ответа?

Раздался нестройный гул голосов:

– Да. Ага. Верно, господин.

И один резкий, громкий:

– Брехня! От тех, кого ты привёз со мной из Холмов, не осталось и половины. Лучше бы я ушёл в Первый!

Говорил тот самый плечистый Закалка, который упирался до этого, не желая идти. Символы над его головой и сейчас то наливались сиянием, то гасли.

Пинь нахмурился, шагнул вперёд:

– Как ты говоришь с господином?

Аймар с клокочущим смехом остановил Пиня, который уже занёс кулак:

– Пусть говорит, пусть, – затем оглядел Закалок, негромко сообщил, заставляя вслушиваться в свои слова: – Второй пояс, его лучшие места, переполнен людьми. Щёлкни я пальцами на рынке в Холмах и устраиваться ко мне прибегут даже Воины. Вы же – жалкие отбросы, неспособные подняться выше этапа Закалки. Первый пояс? Кому вы там нужны? Там своих Закалок тьма. Закалок, за которых есть кому поручиться. Ваша участь – Нулевой. Безжизненные пустыни и палящее солнце. Ни капли воды и иссушающее тело нехватка силы Неба…

Его снова перебил плечистый:

– Брехня! В Двух Холмах есть гильдия нулёвок. Не всё так плохо в ихнем Нулевом.

Аймар согласился:

– Ты прав. Есть такая гильдия. Я и сам разговаривал с нулёвками. И никто из них не мог вспомнить, кто из его предков был из Первого или Второго пояса. Вы понимаете, что это значит?

Раздался новый голос. Мужчины, что стоял крайним среди Закалок. Поджарый, с худым лицом, которое пересекал шрам. Он громко и спокойно ответил Аймару:

– Что наши дети и даже внуки будут жить в тех песках, жрать сушёное мясо и вручную поливать каждую грядку, молясь, чтобы жара или буря не погубила урожай. Пока дети здесь, у них есть шанс. Даже в Первом их шансы падают. По контракту наши семьи ещё полтора года будут жить здесь. Мне этого достаточно. Я знал, на что иду, когда выбирал между падением в Первый и долговым контрактом с городом. С тобой, Аймар. Хватит оправдываться перед Небом.

Пинь рявкнул: