— Ты теперь большой начальник, — сказала девушка.

— Ха-ха, — невеселым голосом произнес кавторанг. — Самой не смешно?

— Не спорь со мной, — упрямо произнесла Маруся. — Изволь дослушать.

— Ну, хорошо, — подчинился Сухов. На самом деле он не ждал от ее слов ничего хорошего.

— Теперь ты — вождь нации, и очень скоро бросишь простую медсестру. Даже если еще будешь любить меня, тебя вынудят это сделать…

— Кто сказал тебе эту глупость?

— Не перебивай! — воскликнула Маруся. — У вождя должна быть достойная подруга. Медсестра с Малайи — никудышный выбор. Ей подыщут замену.

— Если кто-то попробует подыскать мне другую, тотчас спишу на берег — любого, не глядя на чины. Космосом клянусь — бескрайним и всемогущим, — на полном серьезе отвечал Петр. — И больше желающих не будет. Ты веришь мне?

— Я верю только тебе и начальнику госпиталя, — негромко произнесла девушка.

— Вот и хорошо…

Военный Совет вооруженных сил Российской империи — звучит грозно, но на деле это дюжина старших офицеров, которые взвалили на себя ответственность за судьбы нового государства и полумиллиарда его жителей.

Военный Совет включал командование Флотом, береговой обороной и морской пехотой, а также начальника Генерального штаба, начальников флотской разведки и контрразведки, министров внутренних дел и чрезвычайных ситуаций. Входили в него и командиры трех эскадр. Сейчас из трех «комэсков» в наличии был лишь кавторанг Сухов. Разумеется, в Совет по должности входил и председатель Имперского Совета. Так что Петр Иванович Сухов был един в двух лицах и обладал двумя голосами.

Военный Совет, несмотря на предложение Ригерта, заседал не в Брюсселе — в хорошо оснащенном и охраняемом здании Главного штаба Первого сектора, а в Москве — в просторном дворце бывшего Министерства обороны Российской Федерации. До недавнего времени тут размещались штаб-квартира общества «Русский ветеран» и музей обороны Москвы. Была ведь не только битва под Москвой в одна тысяча девятьсот сорок первом, но и осада города ханьскими ополченцами в конце двадцать первого века.

Огромный кабинет, где заседал Военный Совет, был надежно защищен от прослушивания и подглядывания. Окна здесь отсутствовали, потолок и стены обшиты пузырчатым керамопластиком, на пол постелен тусклый ковер с высоченным ворсом. Наверняка этот ворс тоже защищал от юнитских шпионов и диверсантов.

За длинным столом из мореного дуба сидели насупленные члены Военного Совета. На голой столешнице лежали звездные карты, стояли граненые стаканы и хрустальные графины с водой.

На стенной экран вывели кадры из тахионной шифровки, посланной из района Синей Петли. Прежде чем исчезнуть во вспышке аннигиляции, робот-разведчик успел передать на Старую Землю несколько драгоценных кадров. Неподалеку от густого облака на месте взорванной звезды Альберта из гиперпространства один за другим возникали огромные боевые корабли.