Ганрей увеличил поле охвата камеры, чтобы в него попала клетка с птицей – в сущности, обычный круг из драгоценного металла, над которым располагался генератор сдерживающего поля.

– Когда я забрал его из естественной среды, то боялся, что он не выживет, – молвил Сидиус. – Однако, как я вижу, у вас он чувствует себя как дома.

– Его пение говорит мне о том же, – буркнул Ганрей.

– Что, если я протяну руку через время и пространство и задушу его на месте?

Ганрея охватил ужас.

– Вы не можете. Сомневаюсь, что даже джедаи…

– Вы бросаете мне вызов, наместник?

– Да, – внезапно сказал он. Затем, так же быстро: – Нет… стойте!

Сидиус пошевелился в кресле:

– Вы цените птицу – этот символ богатства.

– Сородичи завидуют мне – за то, что я обладаю такой редкостью.

– Но разве истинное богатство не вызовет еще большую зависть?

Ганрей занервничал:

– Как я могу ответить, если буду знать, что в случае отказа вы меня задушите?

Сидиус протяжно выдохнул:

– Партнеры не душат друг друга, наместник. Я бы предпочел заслужить ваше доверие. Согласитесь вы на это?

– Возможно.

– Тогда вот вам мой первый дар: Торговую Федерацию скоро предадут. Набу, Республика, члены вашего собственного директората. Только вы один, встав у руля, сможете удержать Федерацию от раскола. Но первым делом мы устроим ваше продвижение по службе – прямо в директорат.

– Нынешний директорат никогда не примет неймодианца.