— Жаль, что тебе удалось узнать об их существовании, — заметила слэнка. — Теперь все твое время уйдет на бесполезное волнение и составление планов спасения. Куда приятнее чувствовать себя в безопасности и умереть в тот миг, когда обнаруживаешь, что это совсем не так.

— Я еще не умер! — воскликнул Джомми Кросс, и в его голосе прозвучали нетерпеливые нотки. — Я не сомневаюсь, что для подростка-слэна я слишком самонадеян, но выход всегда есть. При всем моем уважении ко взрослым слэнам я не забываю, что ваш народ не имеет горького опыта поражений. Спрашивается: чего так тянут военные корабли, если моя гибель неизбежна? Почему не нападают?

Джоанна улыбнулась, резкие черты ее лица стали мягче.

— Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос?

— Ваша правда, — кивнул Джомми, не понимая причины ее веселья. — Но вы должны понять, насколько я повзрослел за часы, проведенные на этом корабле. До последней ночи я и впрямь был невинным идеалистом Кстати, когда мы держали друг друга под прицелом, вы вполне могли меня уничтожить. Для меня вы были представителем расы слэнов, а все слэны должны объединиться. Я не мог нажать курок, не загубив при этом свою душу. Вы же не стреляли, чтобы допросить меня, но теперь все изменилось.

Тонкие губы слэнки дрогнули:

— Кажется, я начинаю понимать, куда ты целишь.

— На самом деле все это очень просто, — мрачно кивнул Джомми Кросс — Либо вы добровольно ответите на мои вопросы, либо я шарахну вас по голове и добуду всю необходимую информацию, пока вы будете без сознания.

— Как ты узнаешь, что я говорю правду… — она остановилась, в ее серых глазах впервые появилось понимание. — Ты думаешь…

— Естественно! — Он иронически заглянул в ее сверкающие ненавистью глаза. — Вы снимете экран Конечно, я не думаю, что у меня будет свободный доступ к вашем\ сознанию. Я не буду возражать против разумного контроля в пределах предмета разговора. Но экран должен быть снят — немедленно!

Она сидела тихо, выпрямив спину. Джомми Кросс заметил.

— Удивительно, какие странные комплексы развиваются в сознании, не имеющем прямого телепатического контакта с другими людьми. Может, недослэны построили неприкосновенный, тайный внутренний мир и, подобно чувствительному человеческому существу, стыдятся пускать туда посторонних? Какой богатый материал для психологических исследований! Возможно, они позволят пролить свет на тайную причину войны слэнов против слэнов Однако приступим к делу. Знайте, что я уже проник в ваше сознание. Помните также, что, согласно вашей собственной логике, через каких-нибудь несколько часов мы оба сгинем в пламени электрических излучателей!