— Меня все еще интересует, — промолвила она, — почему система сигнализации не сообщила, каким путем ты приближаешься к кораблю. Судя по всему, сработал фактор, который мы не приняли в расчет. Если тебе тогда удалось проскользнуть на корабль…

— То я и сейчас сбегу! И буду жить вопреки всей этой бандитской шайке, засевшей во дворце. Я буду жить вопреки огромной организации недослэнов с их неутолимой жаждой крови. И однажды я отыщу настоящих слэнов. Не сейчас, где уж юноше надеяться на успех там, где потерпели неудачу тысячи ваших соплеменников. Но я рано или поздно отыщу их, и тогда… — он замолчал на мгновение. — Мисс Хиллори, хочу заверить вас, что ни этот, ни какой-либо другой корабль не будет использован против вашего народа.

— Ты берешь на себя непомерные обязательства, — с горечью в голосе промолвила слэнка. — Как можно с уверенностью говорить от имени тех бесчестных существ, что верховодят в совете змей?

Джомми Кросс пристально посмотрел на пленницу. В ее словах была немалая доля правды. И все же он ощутил свое великое предназначение еще в тот самый момент, когда впервые увидел рубку с ее переливающимися огнями пульта управления, включенными экранами и удобным креслом. Он был сыном своего отца, наследником отцовского гения. Дайте время, и он овладеет этой мощью. В его голосе чувствовался пыл горячих мыслей:

— Мадам, при всей моей скромности я должен сказать, что из всех слэнов в мире нет более значительного, чем сын Питера Кросса. Где бы я ни оказался, мое слово и воля будут кое-что значить. Война с вашим народом прекратится в тот день, когда я разыщу настоящих слэнов. Вы говорите, что мое бегство означало бы гибель для неполных слэнов; напротив, это окажется их самой большой победой. Наступит день, когда и вы, и они поймут это.

— А пока, — печально улыбнулась слэнка, — у тебя есть два часа, чтобы спастись от тяжелых крейсеров, принадлежащих истинным властителям Земли. Похоже, ты до сих пор не понял, что мы не испытываем страха ни перед людьми, ни перед змеиными выродками. Трудно представить размеры нашей организации. В каждом селении, в каждом малом или крупном городе есть своя подпольная ячейка неполных слэнов. Мы осознаем свою силу, и наступит день, когда мы выступим открыто, возьмем власть в свои руки и…

— Но это же война! — возмутился Джомми Кросс.

— Мы сокрушим любое сопротивление, — холодно отозвалась она. — На это уйдет максимум два месяца.

— А что потом? Что станет с людьми в вашем будущем мире? Неужели вы всерьез думаете превратить в рабов четыре миллиарда людей?