Неуловимым движением женщина выхватила оружие.

— Стрелять буду я! — горячо сказала она.

Кросс не мог не улыбнуться ее готовности что-нибудь сделать для него. Многие годы он полагался только на крепость своих нервов и холодный расчет, но теперь частица ее огня тронула и его. Глаза юноши заблестели.

— Надеюсь, вы не пожалеете, что решились на такой шаг. Не исключено, однако, что, прежде чем мы доведем дело до конца, ваша вера подвергнется суровому испытанию. Нам предстоит предотвратить атаку на землян и силой удержать недослэнов от вторжения. Скажите, нет ли возможности переправить меня на Землю? В мозге Корлисса я прочел о проекте заброски на Землю всех, похожих на меня. Неужели это правда?

— Правда, а выполнение операции возложено на меня.

— В таком случае, — произнес Кросс, — настало время для решительных действий. Мне необходимо вернуться на Землю, пробраться во дворец и встретиться с Киром Греем!

Ее красивые чувственные губы растянулись в улыбке, хотя в прелестных глазах сквозила печаль.

— Как же ты собираешься обмануть охрану и пробраться во дворец? — спросила она заботливо.

— Моя мать рассказывала о тайном подземном лабиринте под дворцом, — ответил Кросс — Возможно, в вашей статистической машине хранятся кое-какие данные об этом?

— Машина! — воскликнула женщина. — Конечно, она знает об этом. Идем со мной.

Из кабинета они прошли в большой зал, уставленный рядами стеллажей с толстыми блестящими металлическими пластинами. Это было центральное хранилище Статистического бюро, а пластины представляли собой запоминающие устройства, выдававшие любые сведения простым нажатием кнопки, набором определенного кода и ключевых слов. По сведениям, полученным от Корлисса, никто не знал, какой именно объем информации содержался в машине. Банк данных, привезенный с Земли, содержал сведения о первых слэнах. Квадрильоны фактов дожидались здесь своего запроса. Где-то в недрах памяти хранилась полная история охоты на семилетнего Джона Томаса Кросса, которыми из этой святая святых руководила Джоанна Хиллори.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказала женщина.

Джоанна выдвинула пластину с надписью “Сэмюэль Лэнн” и еще одну с пометкой “Естественные мутации” и вложила их в щель воспроизводящего устройства. По экрану побежал текст:

“Дневник Сэмюэля Лэнна. 1 июня 2071 года.

Сегодня я еще раз осмотрел тех трех детей, и нет сомнения, что я стал свидетелем совершенно необычной мутации. Мне приходилось видеть людей с хвостами, я осматривал кретинов и идиотов, а также всевозможных уродцев, которых появилось множество в последнее время. Я внимательно изучил ужасные органические отклонения, но здесь наблюдается нечто совершенно противоположное. Происходит несомненное усовершенствование человеческой породы!