— В общем, если у ушастого ещё были какие-то сомнения, появление нашего крейсера с уважаемым Сайто на борту оказалось решающим аргументом, — Нойгеш не удержался и съязвил. — Я давно заметил: чем увесистее аргумент…

— Ясно, — хихикала Аня. — Уважаемый Сайто других аргументов не держит… Любимый мой, выходит, либо он использовал тебя втёмную, либо ты с самого начала действовал по какому-то его плану.

— Первое, — покривился Нойгеш. Умная жена — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда она вытряхивает душу наизнанку. — Честное слово, понятия не имел о планах уважаемого Сайто. Но то, что катэри здорово огребли на Тарине, сыграло свою роль в решающем сражении. Видишь ли, ушастый собирался тут не драться всерьёз, а так… размяться перед настоящим боем. По-быстрому подавить сопротивление тари, уничтожить их оборонительный контур, навести ужас и как можно быстрее присоединиться к основным силам. Уж не знаю, почему катэри посчитали местных ребят врагами хуже нас или каваанцев, но разделаться с ними посчитали нужным до того, как они прознают про нас. Если бы не наше предупреждение, так бы и случилось. Если бы мы пришли слишком поздно, то же самое. Нам вообще крупно повезло, что многие тарийские производства удалось так быстро переориентировать на войну. Сами бы они об этом в жизни не догадались, не тот склад ума… Короче, нам с тобой удалось кое-как подготовить тари к обороне, и катэри получили по ушам. А там, — он махнул куда-то в неопределённом направлении, — видимо кто-то не рассчитал, что три крупных боевых корабля попросту не явятся к месту сражения.

— Ого! — Аня оживилась, что в последнее время с ней нечасто случалось, и тоже не удержалась от язвительной нотки. — Мы, значит, стали той самой соломинкой, которая сломала спину верблюда? Сейчас лопну от гордости.

— Не знаю, что такое верблюд, но, как сказал бы мой папаша, удачная метафора, — хмыкнул Нойгеш. — Наши, как ты уже поняла, победили в решающем сражении. С потерями, но победили. Теперь Каттэ прикрывает лишь укрепрайон и жиденький заслон из спешно снимаемых с границ патрульных кораблей. Каваанцы и наши уже наложили лапу на несколько катэрийских колоний — естественно, под соусом из сладких речей об освобождении из-под ушастого ига. У катэри осталась одна метрополия да парочка колоний что поближе… Знаешь, а ведь я подбросил достойному Тори-Маэ мысль поучаствовать в разделе катэрийского наследства. Расписал ему все «прелести» жизни под властью наших политиков, и теперь он вряд ли откажется спасти — в прямом смысле слова — минимум одну планету от нового рабства. Катэри хотя бы были честны, называя завоёванных рабами. Наши тоже будут иметь местных во все отверстия, но при этом петь песенки о свободе и величии аборигенов.