Если бы уважаемый Сайто знал, о чём на самом деле думает отставник на тайной службе… Но отставник позаботился, чтобы уважаемый Сайто узнал об этом как можно позже.

2

— Надежды никакой?

— Надежда есть, но шансы так малы, что…

— Понимаю… Они настолько разные… Но Хору-Ура, если древние легенды действительно сохранили нашу дописьменную историю, не смущала разница в ДНК.

— Да, если вычленить из легенд неизбежные условности вроде божественности пришельцев, то синекожие «боги» смешивали разумные виды с разных планет так легко, будто это было для них делом совершенно заурядным… Я ознакомился с некоторыми данными, полученными от пленных катэри. Они пошли тем же путём, но умудрились в самом начале попасться в нехитрую ловушку — возомнили себя единственной расой, достойной обитать во Вселенной. Итог — они искалечили и себя, и десятки иных народов. Но вот те, кого они называют Создателями, сумели кое-чего добиться, несмотря на скверный характер. Если нам удастся разгадать их загадку, твои друзья получат небольшой, но реальный шанс родить детей.

Да-Рэй вздохнула. Аня и Нойгеш так много сделали для неё, что оставаться в долгу было недостойно. Самое малое, чем она могла отблагодарить, уже сделано: в информационную сеть Тарины запущена большая просьба к астрономам — поискать планетную систему, похожую по описанию на Солнечную. Мол, мы же в силах отплатить нашим друзьям за их самоотверженность, ведь они не были обязаны сражаться за Тарину. Профессионалы и любители просматривали снимки неба с большого орбитального телескопа и с телескопа, установленного на Ресте, писали программы для компьютеров, прощупывали радиосигналы, доносящиеся из космоса. Этот вопрос недавно обсуждался на заседании Высшего Совета, и Глава даже добился выделения дополнительного машинного ресурса для поиска Земли. Благо это как раз было в интересах всей Тарины. Пока обнадёживающих результатов не просматривалось, но Да-Рэй не теряла надежды. Землю найдут. Обязательно найдут. Её сородичи — народ трудолюбивый и упорный, если что-то в тарийскую голову втемяшится, выбить это «что-то» оттуда не сможет даже гигантский астероид. Лишь одно удалось со скрипом, но протолкнуть — убедить Высший Совет держать поиски Земли в секрете от «друзей с У-Найты». Как там Нойгеш сказал достойному Тори-Маэ? «Лучше иметь врагов, чем таких друзей». Удивлённый Глава поинтересовался, откуда происходит сей пессимизм, ведь сам Нойгеш честный рунн. На что бывалый отставник ответил: «Может быть, я и честный. Но интересы моего правительства почти никогда не совпадают с моими интересами». Глава удивился ещё больше: как такое возможно, чтобы правительство действовало вразрез с интересами народа? Нойгеш пообещал раскрыть тему чуть позже, когда чётко сформулирует суть проблемы, а пока ему нужно кое-что обсудить с главой Совета обороны… Поиски Земли удержать в секрете не удалось, да и не очень тари старались. Но если они будут успешными — о, тут Глава пробил в Совете беспрецедентное решение о задержке всепланетного оповещения, пока тарийское посольство не окажется на Земле. Что интересно, никто в Совете не был против, даже самые яростные ревнители закона. Вековые устои тарийского общества всё-таки оказались поколеблены войной.