Джонни дал себе слово навсегда отказаться от того, чтобы кто-то другой прокладывал ему дорогу. Если он что-то хочет сделать для памяти Лолы, он должен справляться собственными силами.

Безо всякого умысла Джонни взглянул на шкаф, стоявший рядом со столиком секретарши. На одной из папок было написано: “Вступительные экзамены”. “Нельзя ли вписать себя в список поступивших?” – подумал Джонни. Задумайся он хоть на минуту, он осознал бы, сколь это нереально: ему пришлось бы вносить свою фамилию во многие ведомости, кроме того, там, конечно, была нумерация, и все в школе знали число зачисленных на первый курс.

Джонни не стал думать ни о чем – он просто протянул руку к папке.

У двери раздалось:

– Подожди.

Он оглянулся. Секретарша, та самая расфуфыренная особа в туфельках с каблуками-шпильками, пожирала его глазами. Напряженная грудь девицы готова была в любой миг вывалиться из большого выреза платья.

Она подошла к нему и провела двумя пальцами по его лбу, по носу, по губам.

Следующая секунда могла побудить Джонни к резкости. Отстраняясь, он быстро сказал:

– Я намерен поступить в вашу дрянную школу в этом году. Можно это устроить?

– Ты сможешь это устроить сам, если очень пожелаешь этого, – проговорила девица. – Только мои бумажки тебе не помогут.

– Что я должен сделать?

Девица обвила рукой его пояс. Джонни взялся за застежку на брюках, чтобы помешать ей атаковать.

– Говори, я жду, – буркнул он, уговаривая себя не терять самообладание.

– Я скажу, но сначала…

– Нет, сначала скажи. – Джонни мягко отвел ее руку.

Девица как будто не обиделась. Немного успокоившись, она произнесла:

– Хорошо, слушай. Сейчас на площади Величия Империи собрались все школы косморазведчиков Земли. Сдавшие вступительные экзамены посвящаются в курсанты. Знаешь, как это происходит?

– Видел однажды, но плохо помню.

– На последней присоединенной к Империи планете зажигается Факел Земного Разума. Его доставляют на площадь Величия Империи и укрепляют наверху монумента “Космос Безначальный”. В день посвящения сначала произносят речи, потом от каждой школы, а их сто двенадцать, к монументу выходят по два-три первокурсника. По команде первокурсники начинают соревноваться, кто скорее доберется до Факела и зажжет от него свой факел. Имя победителя и имя школы, которую он представляет, становится известно всем. Для школы это прекрасная реклама. Понимаешь, что ты должен сделать?

– Выступить за Сиртаков?