Большинство лестниц монумента были без пе shy;рил. Иногда Джонни на глаза попадались перила, но он перестал обращать на них внимание, после того как у него на виду один из его соперников вместе с обломками перил повалился в пропасть и был там, далеко внизу, подхвачен грави-полем. Подстраховочные грави-поля “пеленали” оступившихся бедняг таким образом, что те никак не могли выбраться на какую-нибудь из лестниц или площадок монумента самостоятельно, им оставалось ждать конца состязания и избавительных рук техников.

Узкая лестница вывела Джонни на широкую площадку, от которой отходили полу веером девять туннелей. Все туннели освещались, но ни в одном из них не было видно конца.

Свой туннель Джонни выбрал наугад. Он побежал по нему и через пару минут оказался в тупике.

Вернуться? А что еще остается? Но вернуться, значит, потерять время. Вернешься раз, другой, а потом начнешь в панике метаться по лестницам и туннелям, утеряв цель.

Джонни простукал стены. Когда он стучал по стене, перегораживавшей туннель, звук получался гулкий, как если постучать по пустой бочке.

Джонни ударил ногой в стену.

Он не ожидал, что это окажется так легко, пробить в стене дыру. Но иначе не могло случиться: по прочности и толщине стена напоминала картон.

Он быстро расширил отверстие. Показалась лестница с высокими ступенями, ведущая вверх.

Опять Джонни помчался по лестничным сту shy;пеням.

В глубине души он надеялся, что на этом его испытание закончится, что лестница прямиком выведет его к Факелу Земного Разума. Так не случилось, очень скоро лестница разделилась натрое.

Он выбрал среднюю.

Ступив на площадку, которой лестница закончилась, он немного передохнул. А как же его соперники? Он подошел к обрывистому краю площадки. Одна из сторон монумента открылась ему: то там, то здесь виднелись карабкающиеся наверх фигурки.

“Нужно спешить”, – подумал Джонни.

Площадка закончилась колодцем. На дне колодца лежало одеяло Грейдера, так называлось изобретенное профессором Грейдером устройство, смягчавшее удары. На одеяло Грейдера можно было упасть с высоты в сто метров – и отделаться одними синяками.

Допустим, он не расшибется, если не перепрыгнет через колодец, но проторчать на дне колодца пока его оттуда не вытащат не больно заманчиво.

Вдруг Джонни увидел на противоположной стене колодца скобу, как будто стальную. Он сразу же прыгнул – но не к этой скобе, а на одеяло Грейдера.

Одеяло Грейдера с силой спружинило. Взлетев вверх, Джонни сумел ухватиться за скобу. Небольшое усилие, и он оказался по ту сторону колодца.