– Да. Если ты первым зажжешь свой факел от Факела Земного Разума и скажешь, что ты из школы Сиртаков, им некуда будет деться. Они зачислят тебя без экзаменов.

– Кажется, там, на площади, все курсанты будут в форме. И откуда мне взять факел?

– Форму я тебе принесу. У Жака Сиртака здесь целый гардероб, его форма должна тебе подойти. Про факел не беспокойся, факелов в избытке навалят у основания монумента, так что сможешь взять любой.

Ключ от кабинета Жака Сиртака у девицы оказался с собой.

Даже не надевая, Джонни определил, что предложенные девицей форменные брюки и рубашка узки для него, но привередничать времени не было.

Секретарша положила на стол ключ:

– Это от моего гравилета, вишневого цвета “пегас”, во дворе увидишь. Переодевайся. – Она взглянула на настенные часы. – И не спеши особенно. Прежде чем мальчики побегут взапуски, там, на площади, вдоволь наговорятся. Сперва выступит Министр Освоения Новых Земель, за ним – директор ИСКР, потом вытащат на трибуну какого-нибудь замшелого старика из Академии Астронавтики, дадут слово нескольким покалеченным косморазведчикам…

– И все же я потороплюсь, – сказал Джонни. – Спасибо за все, подруга.

Девица остолбенела.

Схватив со стола ключ и не выпуская из рук формы, Джонни кинулся вон из приемной, не дожидаясь, пока сластолюбивая особа опомнится.

Монумент “Космос Безначальный”, колоссальное сооружение из пластикобетона, внешне представлял собой нагромождение различных лестниц: широких и узких, прямых и винтовых, идущих вверх и вниз под разными углами. В этом нагромождении было заметно только одно проявление порядка: широкий внизу, монумент кверху суживался, и там, наверху, все пути сходились у одной лестницы. Верхний пролет заканчивался небольшой площадкой, где в специальной стойке был укреплен Факел Земного Разума.

Некоторые лестницы монумента переходили одна в другую, иные заканчивались колодцами или тупиками, другие образовывали петли: конец одной лестницы являлся началом другой, конец которой, в свою очередь, являлся началом первой десницы. Особенностью монумента была его динамичность: перед каждым посвящением в курсанты лестницы переставлялись, чтобы путь наверх, к Факелу, невозможно было изучить заранее.

Джонни посадил гравилет неподалеку от площади Величия Империи, быстро переоделся в машине и побежал туда, откуда слышалась лившаяся из динамика высокопарная речь.

Будущие косморазведчики, каждая школа – особо, стояли ровными рядами напротив монумента. Перед ними, у подножия монумента, высилась трибуна с чинами в парадных формах. Справа от трибуны виднелась пластиковая двенадцатиугольная звезда, символ Империи, символ мощи Земли и Земного Величия. Она слегка покачивалась на лучиках-ножках, поддерживаемая техниками с манипуляторами. Внутри звезда была начинена электроникой. Снаружи в ней виднелись ячейки-гнезда числом сто двенадцать, по числу школ косморазведчиков. Этой звезде в торжестве предназначалась особая роль.