— Отказ маневровых двигателей, — доложил дежурный инженер.

   Как глупо, мелькнуло у Андроника. Перед смертью положено вспомнить самое счастливое в жизни, а я ни о чем таком не успел...

   Потом слепящий свет пробил стену штабного салона, и все исчезло.

   — "Беневент" и "Неаполь" уничтожены, — доложил вахтенный офицер наземного штаба. — Остальные корабли в беспорядке отходят под защиту планеты.

   — Пусть отходят, — сказал Георгий. — Проверьте готовность зенитных лазеров. Сделаем им хоть небольшой, но сюрприз.

   — Авианосцы зависли, — доложил офицер-тактик. — Не преследуют. Истребители возвращаются. Так... авианосцы расходятся квадратом, как будто собрались патрулировать пространство. И к ним подходят еще какие-то корабли.

   — Они вне сектора нашего обстрела?

   — Вне.

   — Что это за корабли?

   — Я не пойму. Не крейсера точно, больше похоже на что-то вспомогательное. Но не десантные баржи. Это не корабли для перевозки людей — тоже точно.

   — Исчерпывающие объяснения, — пробормотал Георгий.

   Странные корабли — их было три — покинули строй флотилии и двигались вдоль меридианов Карфагена, в сторону его южного полушария. Охранения при них не было — надо полагать, Уайт считал, что его авианосцы и так контролируют всю сферу.

   — Что это может быть? Версии?

   — Это больше всего похоже на корабли связи, — заметил один из дежурных, пожилой капитан-лейтенант.

   Георгий был готов с ним согласиться. Но зачем? Кому и что они собрались вещать?

   — Антенны разворачивают, — констатировал лейтенант-тактик.

   — Мы можем их сбить? — Георгий сам знал, что задает идиотский вопрос.

   Все три офицера, находившиеся в поле зрения, одинаково мотнули головами. Конечно. Любой корабль, который сейчас выйдет из тени, будет накрыт истребителями раньше, чем хотя бы займет позицию для эффективного огня.

   — Они начали излучение, — доложил тактик. — Электромагнитное, с очень странными характеристиками. Вот, — он вывел на экран картинку.