Конуса излучения накрывали зону мегаполисов. Ту самую узкую полосу, где было сосредоточено четыре пятых населения Карфагена.

   "Так кончается мир: не криком, но всхлипом..."

   Вин Уайт, не отрываясь, смотрел на экран, где один за другим загорались красным накрытые лучами Бертини сектора.

   Никто ничего не говорил.

   Потом зажегся экран связи, и на нем появился Сокол — командующий установками Бертини, совсем молодой красавец с чеканным профилем.

   — Первая часть программы выполнена, — сообщил он. — Теперь нам надо подзарядиться от солнечных батарей.

   — Понятно, — сказал Вин. — Авианосцы, поднять каждому по пятнадцать истребителей. Барражировать в районе установок, основная задача — их защита. Старший — командир истребительной группы "Айраваты".

   — Благодарю, — Сокол поклонился, и экран погас.

   Вин искоса оглядел свой штаб. Настроение у всех было мрачное, несмотря на полную победу. Еще бы! С такой войной они еще не встречались.

   Он пробежал пальцами по клавиатуре, вызывая Сокола.

   — Сколько людей мы сейчас убили?

   У Сокола приподнялись брови.

   — Около двух с половиной миллиардов, скорее всего. Вас это беспокоит?

   Вин смотрел на Сокола, не зная, что ответить. Юноша с необыкновенно правильными чертами лица, с белоснежными волосами. Плащ на нем был темно-серым.

   — Мы теперь будем жить совсем в другом мире, — сказал Вин.

   — Мы уже в нем живем, — мягко поправил Сокол. — То, что сейчас происходит, есть логическое следствие существования Гондваны. Помните, где вы родились? Производственная зона — пространство для нормальных людей, из которого лишние выбрасываются вниз — в зону подонков, или вверх — к нам. Очень может быть, что эта война — последняя в Галактике. Это ведь стоит того — чтобы человечество теперь всегда жило без войн. Хирургическая операция тоже выглядит страшно. Хирург уродует, потрошит нежное живое тело... Но ведь вы знаете, что это для исцеления. Мы — врачи человечества. Мы его вылечим. А вы нам помогаете.

   Вин некоторое время смотрел Соколу прямо в глаза.

   — Понятно, — сказал он. — Скажите, а император существует?

   Сокол усмехнулся.