План Вина Уайта при Антиохии был прост, как булыжник. Никаких разделений сил, маневров и обходов. Сойти со сверхсвета так близко к цели, как только возможно. В идеале — на расстоянии, с которого можно сразу атаковать. Три новейших авианосца могли разнести флотилию линкоров в пыль за минуты. Выучка экипажей решила бы все.

   Увы, этот план имел и минусы. Во-первых, выбранный подход требовал сложнейших навигационных расчетов, причем от экипажа каждого корабля в отдельности; заранее загруженные планы могли тут помочь очень мало. Этот фактор привел к потерям еще до того, как бой начался. Во-вторых, едва вывалившиеся из сверхсветового режима корабли должны были потратить время, чтобы собраться боеспособной группой. И время это никак не могло быть меньше нескольких минут.

   Вин попытался форсировать атаку еще больше, заставив один из авианосцев (это был "Анджана") выпустить люфтгруппу немедленно, не дожидаясь никакого перестроения. И в результате истребители "Анджаны" в первые же пять минут боя уничтожили линкор "Аполлон".

   Теперь у Ангела осталось три линкора: "Фессалия", "Лето" и "Эпиметей". Но вот их легко взять уже не удалось. Раньше, чем люфтгруппы успели нацелиться, линкоры начали стремительно отходить в направлении устья очень близко расположенной "черной зоны" — и скрылись в ней, не получив ни одного попадания. Одноместные истребители, конечно, могут действовать и в "черной зоне", но это превратит их пилотов практически в смертников; поэтому от преследования Вин пока отказался.

   Между тем Ангел поднял беспилотный "москитный флот", единицы которого — много, несколько сотен — принялись барражировать на фоне устья "черной зоны", не позволяя больше никому в него войти. По ним постреливали крейсера — без особого эффекта. Истребители время от времени поднимались, описывали в пространстве сложные контуры, что-то сбивали...

   Наступило неустойчивое равновесие.

   — Мы еще не влипли?

   Вин смотрел на Георгия с экрана. Морщил лоб.

   — Влипли, конечно. Запланировать стремительную атаку, а нарваться на позиционное сражение — это суметь надо.

   — Я думал, что позиционной космической войны вообще не бывает, — честно сказал Георгий.

   Вин странно усмехнулся.

   — Любую идею можно перевернуть... Пока что он связывает нас, но мы связываем его. Это не так плохо. На худой конец, мы эту стену прогрызем. Даже тогда — сохранится преимущество.

   — Хреновое преимущество, — сказал Георгий честно.

   Вин пожал плечами.

   — У тебя есть предложения лучше?

   — Пока нет... Я думаю, что надо как-то поиграть с нашим построением. — Вин повел рукой в сторону экрана, где метелью крутились истребители. — Вот пока цикл запущен — подумаю.