Возможно, что и понимает. Просто считает себя в цугцванге.

   А может быть, и рассчитывает на победу...

   Но победы уже не случилось, вот в чем дело.

   ...Он больше не мог сдержать рвущиеся мысли. Разгром вражеского флота, и потом — коронация. Император Тиберий Третий. Власть над лучшей планетой в мире. Да, ее придется делить. Слепцы шутить не позволят. И плата будет серьезной.

   Что ж, мы еще посмотрим, кто для кого послужит инструментом. И чем это кончится.

   А потом, указав слепцам их место, можно будет прибрать под руку и другие владения. Тот же Карфаген, в конце концов.

   Длинный путь домой...

   Тиберия что-то толкнуло изнутри. Он боялся об этом даже думать. Но — что, если именно ему и суждено объединить Спиральное море?

   Деревни сливаются в княжества. Княжества — в царства. Царства — в империи. А дальше?..

   Он представил себе спираль Галактики. Рукава Персея, Стрельца, Лебедя стремительно крутились, стягиваясь к сияющему невыносимым светом Ядру.

   Те, на авианосцах, вряд ли могут даже вообразить это.

   ...Он не сразу заметил вспышку, выделившуюся на экране. М-да?..

   — Один из авианосцев противника уничтожен, — сказал дежурный тактик.

   Сразу несколько штабных офицеров посмотрели в сторону Тиберия. Кажется, восхищенно.

   Он встал с кресла и подошел к экрану, анализируя новый расклад сил.

   Интересно, какое решение теперь примет командующий авианосцами? Испугается? Или у него есть что-то в запасе?

   Тиберий вдруг почувствовал прилив уверенности. Да, Пространство бесконечно многообразно, мир вероятностен... но сегодня хороший день. Удачный. Сегодня все будет, как он хочет.

   Хорошо, что вражеские корабли сюда пришли. Вовремя.

   Не уйдут.

   Даже приказов отдавать пока не надо. Все, что можно сделать, делается автоматически.