Стал ли Эрнст именно таким? Он не был уверен.

   "Нельзя уничтожить войну, не уничтожив человека".

   Неужели и вправду так?

   Солнце уже садилось. Тени от носов штурмовиков были темными и длинными. Дальний сосновый лес казался розовым от лучей.

   Эрнст не спеша пошел обратно в ангар. Мысли мелькали, как тени. Может быть, все-таки кончится? Бессмысленная же война, непонятно, кому она вообще нужна... Что там сейчас за битва, наверху? И кто победил? Это ведь уже, наверное, ясно...

   Рано или поздно понимаешь, что победа — это тупик.

   Рано или поздно — становится нужно что-то большее.

   Например, чтобы в мире победил разум, и люди перестали зря убивать друг друга.

   Возможно ли такое?

   Эрнсту хотелось в это верить.

   — Сдавайтесь, — повторил Георгий. — У нас есть еще один неповрежденный авианосец с полным комплектом истребителей. Это легко проверить... если хотите. Извините, я говорю лишнее... Я убежден, что уже достаточно было смертей. Не знаю, кто меня слышит, но я обращаюсь ко всем, кто на кораблях. Вы знаете, что случилось на Карфагене? Я позволю себе опустить подробности, но потери среди мирного населения там — два миллиарда. Может быть, даже больше. И это — побочное следствие нашей гражданской войны. Я не хочу больше никого убивать. Ни одного человека. Более того, вы даже не будете разоружены. Механизм переговоров мы наладим, это не проблема, если есть желание. Продолжение сражения — бессмысленно. У вас не осталось никаких шансов решить вопрос силой... — У Георгия пересохло в горле, он потянулся к стакану с водой, глотнул. — Я жду вашего ответа, — закончил он. — В течение пятнадцати минут жду. Потом мы откроем огонь.

   Экраны остались темными. Группа флотов "Центр", от которой теперь остались только крейсера, на связь не выходила.

   Георгий чувствовал себя глупо. Разоткровенничался. И ведь неизвестно, с кем. Что у них там вообще осталось от высшего командования, при том, что флагман уничтожен? Видели мы, как такие вещи бывают... ох, видели...

   При всем этом — если к назначенному моменту они не ответят, огонь таки придется открыть.

   Экран вдруг осветился. Чисто белым — а потом, как от реостата, пошло понижение яркости...

   ...И из дымки на экране проступило лицо человека.

   Очень знакомое длинное лицо. Человек был одет в черный мундир со всеми регалиями космического адмирала. Даже пижонская фуражка с высокой тульей на нем была надета...

   Тиберий Ангел.

   — Значит, вы не погибли на "Фессалии", — сказал Георгий.