Что-то давно сюда не приходили никакие вести. Не к добру...

   Ясно, разумеется, было, что не только отдельный офицер, но даже целый корабль... и даже будь этот корабль такой громадиной, как "Шеер"... все равно в огромном массиве сил, собравшихся вокруг Пандемоса, это маленькая деталь. Щепка. И ведь странная ситуация, если честно — даже обер-офицерской шкурой она ощущается как странная. Что тут за стратегия, что за тактика? Огромная группировка просто висит в Пространстве, никуда не перемещаясь. Как будто у лука лопнула тетива. Именно так, помнится, сказал Рейхенау, обсуждая приказ генштаба о свертывании наступления. Ясно, что в метрополии неспокойно. Но что там происходит? Может, так и война кончится? Ох, не надеяться бы зря... Но все же: вдруг кончится?..

   О катастрофе на Антиохии Андрей еще не знал.

   И уж тем более он не знал, что прямо сейчас к Пандемосу, строжайше соблюдая коридоры, движутся два суперлинкора пока формально не воюющего Северного альянса: "Элефтериос Венизелос" и "Владимир Каппель".

   Десять дней назад Эдмунд Гаррис сказал:

   — Печальная миссия. Алексей, вы знаете, мне даже стыдно, что я вас в это втянул... Но если бы не вы — был бы кто-то другой. Потому что от принятых решений никуда не деться, и с решениями этими я вполне согласен... Впрочем, у вас есть возможность отказаться. Последняя.

   — Нет, — сказал Алексей Торсон. — Я, знаете ли, не подросток.

   — Хорошо, — сказал Гаррис. — Значит, подробности вам сейчас объяснит наш адмирал, а я... как это называется... освещу политический аспект, будь он неладен. Вы уже знаете, что в Византии сейчас гражданская война. Причем одна из сторон в этой войне ведет себя пока что умеренно, а вот вторая — очень опасная. И не только для самой Византии, как можно заподозрить. Аналитический отчет вам сейчас перешлют, там выжимка из всего, что мы знаем... только вот знаем-то маловато, — Гаррис усмехнулся. — Там есть языческая секта — тайная, закрытая... Поклонники бога Урана. До поры их никто не принимал всерьез, но сейчас, похоже, они хотят установить на планете Антиохия свою военную власть. Опираясь на генералов и гражданских администраторов, которые не то завербованы, не то еще черт знает как им подчинены... И в итоге там грядет страшная теократическая диктатура. Причем, судя по всему — агрессивная. Вряд ли они остановятся, подчинив только одну планету. И, к сожалению, именно у этой стороны сейчас больше всего военных сил. Их поддержали не только наземные войска, но и группа флотов "Центр", которой командует адмирал Ангел, очень способный флотоводец. Нам повезло в том, что его силы сейчас разделены. Сам Ангел с одним из флотов ушел к Антиохии, устанавливает там свою власть. Но большая часть его группы пока что остается в центральном секторе, в районе базы Пандемос. Причем приказ об объединении сил — в той или иной форме — может последовать в любой момент... Алексей, вы ведь понимаете, что это означает?