— С "Тристана"?

   Андрей кивнул.

   Доктор-полковник позвал официанта, ткнул пальцем куда-то в лежащую на столе распечатку.

   — Благодарю, — сказал он. — Да, и прошу извинить меня за вторжение, — уже опять Андрею. — В этом городе трудно не встретиться.

   — Вы меня знаете?

   Арианит покачал головой.

   — Нет. Но я сразу догадался, что вы с "Тристана".

   — Вас интересует эта экспедиция?

   Арианит поморщился.

   — Да как вам сказать... У меня к этому делу интерес чисто кровный. Андроник Вардан — вы ведь знаете такого? — был моим свояком.

   — Знаю. Правда, послужить у него я толком не успел.

   Доктор кивнул и погрузил вилку в принесенное официантом блюдо из водорослей.

   — Я здесь по санитарно-эпидемиологическим делам, — сообщил он.

   — Сложная обстановка?

   Доктор покривился.

   — Да, непростая. Я уж не говорю о мертвых городах — их можно, на худой конец, просто изолировать... — Он покачал головой. — Целые мертвые мегаполисы...

   — Людей там нет?

   — Их там очень мало. Полубезумные подвальные жители, которые не хотят эвакуироваться, а мы не хотим тратить силы на то, чтобы извлечь их оттуда. Ресурсов-то в мертвых городах полно. Склады еды, склады топлива, готовая техника... Мы это все понемногу вывозим. По воздуху, конечно. Но все равно нужны наземные команды, чтобы цеплять грузы... В общем, не соскучишься.

   — Да уж, воображаю, — сказал Андрей. — Мне даже как-то неловко, что я отсюда улетаю, бросая вас... Хотя ладно, вру. Какое там неловко. Нас на "Тристане" всего двенадцать человек. Специальности — у всех чисто космические, на грунте от нас все равно мало проку. Сам факт такого полета гораздо важнее для Византии, чем наше присутствие.

   Доктор внимательно посмотрел на Андрея.