— Вы думаете?

   — Уверен.

   — А что ваш полет может Византии дать?

   Андрей пожал плечами.

   — Участие в продвижении в Пространство. То, чего мы из-за войны были долго лишены.

   — Вы уверены, что для жителей Византии это важно?

   Андрей еще раз пожал плечами.

   — Смотря для каких. Думаю, многие отнесутся равнодушно. Но польза точно будет, даже если мы не найдем ничего ценного. Понятно ведь, что продвижение в Галактику нельзя прекращать.

   — Нельзя?

   — Нельзя, — подтвердил Андрей. — Даже не только из-за конкурентов. И даже не только ради того, чтобы поддержать развитие науки. Просто... — он поискал слова. — Ну, вы представьте себе человека, который проснулся в темноте в незнакомом месте. Он будет ощупывать стены, пол, двери. Медленно, аккуратно, как бы проводя разведку... Понимаете?

   Арианит отпил из маленькой чашечки чаю. Кивнул.

   — Вы хотите сказать, что человечество, вышедшее в Галактику, находится в положении этого человека?

   — Именно.

   Арианит вытряхнул из портсигара папиросу.

   — А вы не боитесь встретиться в Пространстве с чем-нибудь страшным? С чем-то таким, что просто сделает невозможной нашу жизнь?

   — Например?..

   Арианит достал затейливую металлическую зажигалку. Щелкнул, выпустив из нее желтый огонек. Папироса задымила.

   — Мы постоянно боимся встретиться со смертельной инфекцией, против которой ни у кого из людей не будет иммунитета. Пока не встретились. Повезло. Но ведь это — угроза, так сказать, первичная. Внешняя. В последнее время я начинаю думать, что для нас гораздо опаснее угрозы вторичные. Процессы внутри человечества, которые начинаются под косвенным влиянием Пространства. Понимаете? Позвольте спросить: откуда вы сюда прилетели?

   — С Токугавы, — сказал Андрей.

   Он не стал уточнять, что на Токугаве на грунт не опускался. И никто не опускался. Блокадные посты вокруг планеты повесили, и хватит. О Токугаве даже говорить мало кому хотелось, а уж тем более — приземляться там.