Стен подумал, что он не слишком погрешит против истины, если ответит - да.

  - Между ним и его смертью стоит только одно: воля Создателя, - веско сказал он. - И если он нужен вам мёртвым, то его ничто не спасёт.

  На Ма-Истри было тяжко смотреть: лицо его помрачнело, во взгляде отразились мучительные сомнения.

  - Послушайте... Стен. Я не могу убедить вас словами, да и никто не смог бы, но, клянусь, я никогда не отдавал такого приказа! Да, он сильно навредил нам, он посеял страх и панику, по его вине на Йаллера стали смотреть косо, но я не приказывал убить его! Меня полностью устроил приговор суда.

  - Вас - да. А остальных членов Ордена?

  Ма-Истри хотел было ответить, но осёкся и крепко задумался.

  - Стен, этот допрос... нет-нет, позвольте назвать вещи своими именами. Служба Безопасности порой ведёт себя весьма бесцеремонно.

  - Согласен. Но, увы, это оправдано. Скажите прямо: может ли Арелат воздействовать на людей против их воли, внушать им желания, мысли и чувства? Заставлять их действовать не так, как они хотят?

  - В такой мере - нет, - твёрдо ответил Ма-Истри. - То, что вы описываете, - это Владеющий Силой без Кодекса, что не могло бы остаться незамеченным Орденом.

  - А вы уверены, что его не вырастил кто-то из Ордена, чтобы натравить на вас - лично на вас, воспользовавшись Йаллером в качестве предлога?

  Глаза Ма-Истри расширились.

  - Достаточно ли вы контролируете Орден, чтобы ручаться за ответ "уверен, что нет"?

  - Меня... долго не было на планете, - медленно проговорил Ма-Истри. - Вы знаете, я провожу много времени в разведке Переходов, как и все члены Ордена. Что-то и вправду могло ускользнуть от моего внимания. Я проверю. А до тех пор...

  Он покачал головой и слабо улыбнулся.

  - Я не могу приказывать вам, могу лишь попросить. До тех пор, пока что-то не прояснится, - пожалуйста, оставайтесь между Арелатом и его смертью. Надеюсь, это возможно.

  - Возможно, но недолго, - мгновение помедлив, признался Стен. - А потом придётся принимать решение... вы понимаете, какое.

  - Понимаю, - Ма-Истри посмотрел в сторону. - Видите ли... мы с вами в одинаково мерзком положении. Этот, мягко говоря, прохвост достаточно нагадил и Ордену, и вам - как организации, отвечающей за общественный порядок. И всё же если брать лично его, то смерть была бы слишком жестоким наказанием, согласитесь. Другое дело - интересы тех, кто обладает властью. В общем, как говорится, ничего личного, но...

  - Вы в курсе, что он живёт с открытой памятью? - неожиданно спросил Стен.