...Он очнулся от того, что ему в лицо плеснули водой. Дёрнулся: где, что, кто?..

  - Ну ты и мастер вопить, парень, - неторопливо проговорил заросший пожилой убийца. Арелат с трудом вспомнил, за что тот отбывал здесь пожизненное. - Твоё счастье, что пришла пора орать, да некому слушать, а то бы тебя по-иному утихомирили, чем мы.

  Арелат поднял глаза - вокруг было шестеро. Попытался встать. Получилось не сразу, за что он заработал усмешки своих товарищей по несчастью.

  - В общем, они все свалили, - пояснил пожилой. - Связи нет, ничего нет, кроме двух полудохлых водных катеров. Но в катерах есть немного еды и запас энергии. Подозреваю, это подарок от кого-то из твоих тайных поклонников.

  Арелат пошатнулся. Они не могли помочь ему открыто, не могли попасть на остров иначе, чем с комиссией по переселению, и вот... Надо будет найти тех, кто это сделал, и отблагодарить. Но это потом. Сначала надо выжить. Он провёл рукой по лбу: пальцы дрожали. Даже в детстве он никогда не хотел, чтобы истории о приключениях стали реальностью его собственной жизни.

  ...А потом до него вдруг дошло: свои тут ни при чём.

  Никто из своих не смог бы ничего сделать, если бы его заперли где-нибудь внизу. Механические запоры - анахронизм, музейная редкость, но... в тюрьмах их никто не отменял.

  А значит - Эйранель. Он сдержал обещание.

  Арелата встряхнули, поставили на ноги и дождались, пока он обретёт равновесие.

  - Всё? А теперь шагай. Может, через час тут уже будет вода.

  ***

  Когда флайер приземлялся, слева по борту вставало солнце, - роскошный, во всю мощь, сияющий рассвет. Эйранель вдруг поймал себя на мысли, что никогда не видел других планет, да и не увидит, пожалуй, что никогда перед ним не распахнутся иные небеса, а картинки с экрана не станут реальностью, не встанут во весь рост чужие горы... а хотелось бы. Но Служба Безопасности уйдёт с Тайшеле последней. Так что разве только в отпуск куда-то отправиться...

  Они встречали рассвет, стоя на твёрдой земле - пока ещё неколебимой и надёжной, как непреложность поднимающегося над горизонтом солнца. Эйранель не хотел признаваться даже себе, что мысли его постоянно обращаются к островку посреди океана, что он каждую секунду ждёт сообщения о начале его затопления, и что натянуты нервы...

  ***

  Они плыли на катере, то и дело зарывавшемся носом в волну, выжимали из лодки всё, на что та была способна. Арелат смотрел на стремительно удаляющийся остров - и на темнеющую воду: вопреки прогнозам, всё предвещало бурю. По сравнению с океаном и обычные творения человеческих рук казались незначительными, что уж говорить про эту развалину...