Томас решительно вышел на связь. В воздухе появилось изображение командира крейсера. Плохо. Очень плохо. Вместо офицера ВКФ в привычной синей флотской куртке на него немигающим взглядом уставился мрачный тип, облаченный в черный, стилизованном под форму древней немецко-фашистской службы СС, китель. Прошли века, а ничего более страшного и, надо признать, стильного, чем эта мерзость, имиджмейкеры ДВБ придумать так и не смогли.

— На связи корвет «Стремительный», опознавательный код… — Томас выдал в эфир специально приготовленный на подобный, «черный», случай пакет цифр и букв, основная часть из которых была откровенной липой. Другая часть основывалась на собственных, по понятным причинам давно не обновлявшихся файлах. — Выполняем особую разведывательную миссию для штаба Третьего флота. Отчет — лично перед командующим сектором или офицером разведки с допуском не ниже категории «Альфа».

— Планета закрыта на карантин, «Сторожевой». И у меня имеется необходимая форма допуска. В посадке на космодром вам отказано. Застопорите ход, заглушите двигатели и приготовьтесь к стыковке с нашим катером. Все необходимое для экипажа, если у вас имеется нужда пополнить припасы, будет доставлено с борта «Апокалипсиса». Конец связи.

Неизвестный, на плече которого красовался витой погон капитана первого ранга, отключился. Совсем плохо. Его люди, едва поднявшись на борт «Песца», постараются сунуть нос во все отсеки. И тогда команде «Песца» придет полный песец — понять, чем они занимались последнее время, труда не составит. Полные трюмы награбленного барахла, запущенный бортовой журнал, да и команда, несмотря на все усилия Томаса, уже давно не выглядела как экипаж боевого судна. Сам корабль, конечно, поддерживался в идеальном порядке, но на устав все по большому счету давно плюнули. И военной формы-то, поди, на всех уже не найдется! Так что шанс уцелеть у них оставался небольшой — подойти к крейсеру как можно ближе и попытаться внезапно повредить его двигатели, хотя бы для частичной потери им хода. И прорываться к планете — в открытом космосе «Барракуда» все равно их быстро догонит.

Между тем шло время, корабли стремительно сближались.

— Грэх, подготовь третью и четвертую пусковые. Боеголовки нацель на поражение основных дюз, огонь по моей команде.

— «Сторожевой», немедленно тормозите! — донеслось из динамиков.

— А может, не стоит, Том? — засомневался Грэхэм. — Это такие же парни, как и мы, они делают свою работу. Зачем нам прибавлять к пиратству еще и мятеж? Быть может, то, что мы потрошили лишь независимых, нам зачтется? Явка с повинной, медалей не надо, воевали как могли.