- Значит, вы нас покидаете? - грустно спросила Ира.

  - К сожалению. Через полчаса. Вылетают на Фомальгаут. Как вы себя чувствуете?

  - Хорошо, благодаря вам, - соврал симбионт.

  Первый явно не поверил, но акцентировать не отважился:

  - В общем-то, это я вас должен благодарить: вы спасли не только мою жизнь, но и нечто более ценное, о чем даже не догадываетесь, - он протянул тонкую ветку-отросток.

  - Что теперь с нами будет? - Ира мягко пожала кончик его руки. - Макса арестуют федераты?

  - Нет, я об этом позабочусь, - Первый загадочно улыбнулся.

  - А хотите, мы вас довезем до Фомальгаут? - предложила моя спутница. - Я просто не могу находиться здесь: все эти братья, сестры и мать Солн'гха... Я им не нравлюсь, и они мне тоже.

  Она не упомянула жену грумбриджийца, но я не удивился: это было странно, но именно к Пиэ'тху моя спутница почему-то не питала неприязни. Возможно, она просто лукавила, пытаясь сблизиться с соперницей, с целью выяснить, каково это - быть замужем за 'зеленым'.

  - Я не могу, - извиняющимся тоном ответил перотрианин, - вы же сами понимаете...

  - Что же нам делать с пассажирами?

  - Их отправят ближайшим лайнером на Дафтан, - вклинился я в разговор. - Я уже вернул им деньги и часть компенсации. К сожалению, наш бизнес-план потерпел крах в самом начале.

  - Похоже на то, - согласилась Ира, - такой провал. Никто не будет теперь доверять нашей фирме. Я бы сама не доверяла.

  - Видимо, так... - сдержанно поддакнул агент.

  - В таком случае, зачем нам здесь оставаться?

  - Я прошу вас пересидеть пару дней под защитой интенданта, пока шум не уляжется, - с нажимом произнес Первый. - А я пока со своей стороны сделаю все возможное, чтобы Макса не упекли.

  Ира кивнула, сопровождая движение головы вздохом:

  - Тогда до свидания.

  - Прощайте, - 'палочка' поклонился. - Вряд ли вы меня еще встретите, по крайней мере, не в этом теле точно.

  Он развернулся, сделал пару шагов, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив: