Ирина молча стащила браслет, плотно завернула его в подвернувшуюся полупрозрачную ткань и оставила на столике. После этого они с Пиэ'тху еще около часа сплетничали о чем-то в углу помещения, попивая брагу из местных корнеплодов. Хихикали, а иногда участливо прикасались друг к дружке - вероятно, когда обсуждали нечто душещипательное. Но я не мог уловить, о чем они говорят. Мне оставалось лишь отстраненно созерцать мою самку, полускрытую балдахином, в белом обтягивающем комбинезоне с выпуклостями в области ранений, и грумбриджийку - расслабившуюся на взбитых бежевых подушках, в серой хламиде, и с бокалом в руке.

  'Создатель с ними! Дел и так невпроворот', - я сконцентрировался на управлении четырьмя ремонтными дроидами, которых любезно одолжил мне Солн'гха. Нужно было наново восстановить систему жизнеобеспечения и разгрести все обломки на верхней палубе.

  На следующий день Ирина принарядилась, нашпиговав комбинезон модификаторами под завязку. И теперь выглядела, как аргентинский попугай с Сол три, постоянно повторяя мне нечто в духе: 'Мне Пиэ'тху сказала, что сейчас в моде какие-то перья-спицы. Ты почему меня не предупредил?'

  - Перья олодента с восьмой Спика-А, - попробовал я внести хоть какую-то ясность. - Альфа Девы по-вашему...

  - Да все равно, Макс, почему мы их не купили?

  - Я как-то не счел это необходимым.

  - Совсем не рубишь ты в моде, я вижу, - заключила Ира. - А ведь мне на прием идти! И что же мне с тобой делать? - она лукаво подмигнула, тщательно протирая обруч салфеткой.

  Симбионт в последнее время вообще не расставался с браслетом, будто эта торообразная штуковина и была моим олицетворением.

  - Ты, чудо в перьях, - усмехнулся я, глядя на разводы, вихрем немыслимых узоров покрывающие наноткань, - это не прием, а заседание Совета. Я бы посоветовал более сдержанный стиль.

  Моя спутница лишь легкомысленно махнула рукой. 'Еще бы! Просидела все утро в ванне, втирая в кожу всяческие препараты, позаимствованные у Пиэ'тху'. Но в душе я порадовался за нее: самочувствие Иры в последнее время было и так не ахти, но признаваться в этом она никак не желала. Но я-то видел и бледность на ее лице, и то, как она периодически морщится, едва сдерживаясь, чтобы не прижать ладонь к бинтам, опоясывающим ее фигуру.

  - Так, все, идем, - распорядилась самка, завершая марафет головы.

  'Мне-то что? - Я 'иду' туда, куда 'меня' несут'.

  Круглый зал приемов загородной резиденции правителя утопал в полумраке, из которого едва проступали очертания колонн у стен. Интендант Грумбриджа Мул'тху сидела на изящном креслице в единственном ярком пятне света посреди помещения. Мать Солн'гха была неподвижна, только едва заметно поигрывала пальцами по двум кнопкам для голосования на подлокотнике. Младший сын молча стоял позади, внимательно следя за событиями на огромной голограмме, висящей перед ним в воздухе.