Вот только другого выбора у меня не было. Мне нужна была связь со Штором, но не та, которую могли контролировать Ромшез или… Валев.

Возникшая мысль была своевременной, но ничего не меняла. Даже если Истер давал мне подсказку, раскрывая многогранные способности Николя, для уверенности в его собственной «чистоте» этого было мало.

– Вы не будете против?

Свободных мест было всего два. И оба рядом с мужчиной, который скорее задумчиво рассматривал свое отражение в глянцевой поверхности кофе, чем пил его.

Я наблюдала за ним довольно долго – отметила еще в первый день. Не моложе пятидесяти, высокий, широкоплечий. Поджарый, но не худощавый. Смуглый от загара. Не свежего, а словно бы въевшегося в кожу. Лицо грубоватое, но… располагающее к себе, на что «купилась» уже не одна посетительница этого бара. Попытки обаять его закончились одинаково во всех случаях – ничем.

Причина такого постоянства этого господина была мне известна.

– Пожалуйста, – не очень доброжелательно буркнул он, так и не оторвавшись от своего занятия.

– Будьте добры двойной виски, – попросила я бармена, устраиваясь на высоком стуле. Вряд ли холодность мужчины была способна меня остановить. – Безо льда.

– Хотите напиться?

Не сказать, что его реплика оказалась совсем уж предсказуемой, но я рассчитывала на подобную реакцию. Кое-каким правилам должен был следовать и он, а среди довольно респектабельной публики моя выходка была из тех, что не оставались незамеченными.

– Вы готовы составить мне компанию? – с иронией поинтересовалась я, принимая бокал. Вот только во взгляде, который я на него бросила, не было приглашения к знакомству.

Противостояние!

Слава был прав, для определенной категории людей в этом было нечто… притягательное.

– А почему бы нет, – отодвинул он чашку с кофе. – Мне то же, что и барышне.

Сейчас бы откинуться на спинку, оценивающе посмотрев на него сквозь полуопущенные ресницы…

Все, что я могла – чуть развернуться, давая ему возможность разглядеть меня лучше.

– Дарош, – представился незнакомец, двинув бокалом в мою сторону.

– Элизабет, – произнесла я довольно равнодушно, совершенно «забыв», что Аросову мужчины интересуют только с одной точки зрения.

Сделала глоток, задержала во рту, давая время алкоголю раскрыть свой вкус.

Виски я не любила, но этот был хорош. Даже для столь неискушенного ценителя, как я.