Не сказать, что тревога снедала душу, но что-то такое было… неприятное, словно упустил, не предусмотрел. Почти забытое чувство – таких ошибок его служба не прощала, но на этот раз, несмотря на уверенность, что все проверено и перепроверено, никак не отпускало, натянутой струной вибрируя внутри и заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться к тем делам, что были на особом контроле.

Приам, с его открывшимся выходом на Самаринию; Воронов, с которым вот уже несколько лет «танцевали» со штабными; Орлов, которого приходилось плотно прикрывать после того, как тот затеял многоуровневый хатч с императорами стархов и демонов; попытки выяснить судьбу Марии Истоминой – невесты сына советника Индарса, пропавшей во время событий на Зерхане; поиск отца и… Элизабет Мирайя, сопровождавшая семью Шаевского на Таркан.

Все остальное вряд ли могло вызвать что-нибудь более серьезное, чем легкое беспокойство. Там даже неожиданности случались в штатном режиме, тысячу раз просчитанные или предугаданные.

– Нагнетаешь обстановку?

Полковник не слышал, как Кэтрин вошла в комнату – у нее на такие штучки был талант, но не почувствовать ее присутствия он не мог. Ощущение было, как если бы два хищника, да в одной клетке. Тесно, вызывает желание вцепиться в глотку, пока в пасти не станет сладко и тепло от чужой крови, но… существование имеет смысл, пока есть другой. Иначе… ты просто никто.

То, что младшая Горевски прочно заняла место в его постели и уже практически смирилась с фактом перехода из оперативного отдела в подчинение к нему, начав получать удовольствие от интеллектуальных игр, этого противостояния не отменило. Она продолжала доказывать, что незаменима, он, что вполне способен обойтись без нее.

– Пытаюсь понять, где могло прорваться, – буркнул Шторм в ответ на реплику своей… боевой подруги, но не оглянулся. – Ты по сводкам…

– Расслабься! – Ладонь Кэтрин, дразня, скользнула по его руке сверху вниз, замерла на запястье. Тонкие, нежные пальчики вырисовывали узоры, приятным ознобом отдаваясь по телу. – По последнему рапорту от Защитника вопросов нет.

– Ревнуешь? – В его голосе довольно ясно прозвучали ироничные нотки.

Кэтрин хватило одного взгляда на Элизабет, чтобы понять все, что между ним и ею не случилось. Вопросов не задавала, ответов не ждала, но при удобном случае не упускала возможности пройтись по его… благородству. Причину, по которой он отступил, она тоже вычислила быстро.

Женская интуиция, мать ее… Частенько перед ней пасовал и профессионализм.

– А стоит? – подхватив игру, поинтересовалась Кэтрин, ощутимо прижав болевую точку рядом с бьющимся пульсом.