Следующая мысль показалась ему в тот момент еще более неординарной.

«А ведь она уже… взрослая!»

Парадокс. Наталья Орлова была старше всего на два года, но ее он воспринимал несколько иначе. Или сказывались те семь лет в перевозке, заставившие ее стать взрослее своих лет?

Или… она просто не была младшей сестрой Валесантери, которую он видел еще в коляске?

Шторм встал с кресла, метнулся к планшету. Отменить! Отменить пока не поздно…

Остановился, не дойдя до стола пару шагов.

Поздно было уже тогда, когда согласился на эту авантюру. Отступи он сейчас, след незавершенного дела будет довлеть над ним всю оставшуюся жизнь, отравляя все последующие операции.

Вздохнул, выравнивая дыхание, оглянулся, осмотрев комнату.

Скромно! Главное богатство – большая шкура на полу рядом с камином. Подарил Орлов, избавляясь от очередного подношения. Точнее, попросил избавить от нее.

Он и избавил. Шторму шкура понравилась. Черный мех был мягким, принимал его вес упруго…

Не о том он думал, не о том…

Усмехнулся сам над собой. А о чем думать?! Как она вчера…

Вот об этом точно лучше было не вспоминать. Шторм представлял, что скажет Таласки, когда узнает. Впрочем, скажет он вряд ли… ржать будет, а потом припоминать при каждом удобном случае.

И ведь было что…

Она дождалась, когда он сделает паузу, резко выдохнула и попросила. Четко, спокойно, без малейшего подобострастия.

– Господин полковник, на объяснение мотивов своих действий я прошу у вас пять минут. Затем вы сможете продолжить.

Разумная наглость его сотрудников Шторму импонировала, как и сообразительность. Эта девочка обладала и тем, и другим.

– Говорите, – разрешил он ей, возвращаясь в кресло. До этого стоял у стола, одновременно просматривая оперативную сводку и объясняя этому зарвавшемуся старлею, в чем именно была ее вина.

Прежде чем начать, Кэтрин еще раз напомнила;

– У меня пять минут!