— Что?

Марина не сразу поняла. Сообразив, чуть не рассмеялась: картинки, что проносились в ее мозгу, наверняка мерещились и Антону Павловичу, и киборгу Олегу. «Орудия к бою! Гипердвигатель поврежден! Вся энергия на щиты!» Это не история. Не реальность. Это — образ, рожденный сотнями фильмов и компьютерных игр. «Звездный Мост» в очередной раз попался в ловушку фантастики.

Но стереть жизнь с лица планеты боевые корабли способны. Это не фантастика.

— Есть другой вариант, Рэн?

— Есть. Я могу выполнить условия и передать флот «Звездному Мосту». И попробовать договориться с его хозяином.

— Он угрожал Земле и твоему миру раньше, чем узнал о кораблях.

— Это — слабое место всего плана. Можно положиться на его милость — или рассудительность, если только он окончательно не утратил ее.

— И что будет с Землей?

— Не знаю.

— Рэн!

Зря ей казалось, что страшнее некуда. Страх всегда найдет новое поле для издевательств.

— А что будет с тобой?! После всего, теперь это восстание…

— Моя судьба — последнее, что меня беспокоит.

— Но она меня беспокоит! — с отчаянием воскликнула Марина. — И если есть какой-нибудь третий вариант…

— Я буду искать, — пообещал Рэн. — «Звездный Мост» не знает о смерти Палона. Все восемь дней пути я буду искать в его файлах любые сведения, способные помочь против хозяина «Звездного Моста». Если что-нибудь найду…

Минуту спустя Марина удивленно смотрела на закрывшуюся за Рэном дверь. Он приходил мириться? Получить перевод разговора или все-таки спросить совета? Или же просто счел нужным проинформировать ее о своих планах?

Следующие два дня, бесконечно-томительные, полные дневным страхом и ночными кошмарами, не принесли изменений. Рэн дневал и ночевал в комнате связи, строчку за строчкой изучая содержимое компьютеров. Марина боялась туда заходить. Тела убрали, но жуткое присутствие смерти витало над командным отсеком. Изредка встречаясь в столовой, обменивались молчаливыми взглядами: «Есть новости?» «Нет». Время бежало физически ощутимо, раздирая душу, выкручивая нервы. Марина почти смирилась с поражением.

Прорыв случился неожиданно — Рэн нагнал ее в коридоре, взволнованный и улыбающийся. Схватив за локоть, буквально потащил в комнату связи.

— Что случилось? — спросила Марина.