Когда он дошёл почти до поворота коридора, у конторки секретаря раздался голос, показавшийся знакомым. Быков обернулся и двинулся назад.

– Ну и встреча! – новоприбывший заметил Александра и расплылся в улыбке.

Это оказался старый знакомый, в прошлом крупный агент на Земле, орханин Виттар Франзир Остал. Именно он когда-то вербовал молодого землянина Сашу Быкова.

Виттар и Александр обнялись: не виделись они давно, последние годы Остал работал на О-Мене.

– Насколько я понимаю, мы вызваны по одному вопросу! – определил Виттар.

В ответ Быков молча протянул ему предписание. Остал пробежал глазами карту и хмыкнул:

– Вероятно, нам сообщат нечто любопытное. Лавтак просто так не собирает.

– А что это может быть, как думаешь?

Виттар пожал плечами:

– Почти не сомневаюсь, связано с конфликтом на Пограничье.

– Однако… – пробормотал Быков.

Он слышал о стычке с неизвестным врагом на Аресе, планете, где создавалась новая колония. Арес располагался на пределе разведанного космоса, и о том, что там произошло, знали не все сотрудники КСИ. Быков же работал далеко от тех мест, на Земле, в условиях жесточайшей конспирации, степень которой неимоверно повысил Пакт о Полном Невмешательстве. Ему хватало «земных» забот, особенно теперь, при ставшем сверхострым дефиците кадров.

Они прошли метров тридцать по коридору, добрались до двери нужной сетевой кабины, вошли и снова вышли, переместившись за сотни тысяч километров на Орхан, в специальное помещение, которое принадлежало ведомству контрразведки.

Это был небольшой конференц-зал, где собралось человек двадцать. С первого взгляда стало ясно, что место предназначается для длительных заседаний: вдоль одной стены зал смыкался с соответствующих размеров кафе. Чтобы непосвящённый персонал не слушал то, что обсуждается на заседаниях, кафе отделалось от основной рабочей зоны зала слабым силовым полем: все, кто имел соответствующий бэйдж, могли пересекать условную границу в обоих направлениях, а не имеющий допуска получил бы парализующий разряд.

– Ага, и братец мой здесь, конечно! – негромко заметил Виттар.

Александр посмотрел в направлении его взгляда и увидел ещё одного старого знакомого – Кириса Франзира Остала, в земном «миру» Кирилла Францевича Остапенко. До позапрошлого года Кирис возглавлял отделение КСИ на Земле, а после подписания ППН его, как и брата, перевели на О-Мен, где планетарная ситуация складывалась ещё более сложная. Быков никак не ожидал, что на место Кириса Остала назначат именно его – ни по выслуге лет, ни по опыту, как казалось ему самому, он не проходил на подобную должность. Но кто-то в руководстве КСИ посчитал иначе, и, вероятно, с подачи Кириса.