– Братец наверняка знает причину сбора. И ведь, гад, даже не обмолвился! Пошли-ка, возьмём его за жабры!

Быков невольно ухмыльнулся: Виттар так проникся духом Земли, и в частности, русского языка, что даже сейчас, когда находился на родной планете, разговаривал с Быковым по-русски, используя соответствующие идиомы. Впрочем, это могло быть просто знаком уважения к коллеге и другу.

Кирис стоял в окружении нескольких человек, по меньшей мере двое из которых, тоже оказались знакомы Быкову. Фёдора Пошивалова он знал очень хорошо, так как тот возглавлял подразделение спецназа КСИ, базировавшее на Земле. «Подразделение», конечно, слишком громко, как и должность Пошивалова – в подчинении майора КСИ ныне находилось лишь двадцать человек, количество смешное для майорских погон. Но это была сила, способная завалить среднюю земную бригаду. Впрочем, главная задача спецподразделения КСИ на Земле состояла не в этом, а в возможном противостоянии альтерам.

Рядом с Кирисом Быков узнал ещё одного «земляка» в прямом смысле слова – полковника Лосева, личность, успевшую снискать широкую славу в узких кругах контрразведчиков. В самом начале карьеры Лосев участвовал в операциях на О-Мене, а не так давно – в спасении группы учёных на Орхане-два.

Казалось, Кирис не обращает на подходящих никакого внимания, но едва Виттар открыл рот, чтобы поздороваться, бывший начальник КСИ «всея Земли» резко повернулся к новоприбывшим и раскинул руки:

– Наконец-то! Рад вас видеть, ребята!

– Мы тоже, – заметил Виттар, обнимаясь с братом и пожимая руки остальным; Быков видел, что он крепко злится, хотя и старается не показывать этого.

Сам Александр тоже был не вполне доволен присутствием Пошивалова – не тем, что Фёдор здесь находился, а тем, что подчинённого вызвали через его, Быкова, голову.

– Уважаемый генерал Остал… – начал Виттар, скрывая за официальным тоном досаду, но Кирис взмахом руки оборвал готовящуюся сентенцию.

– Не время, братец, демонстрировать обиды! Я сам знаю немногим более твоего… Ну, не намного более, – поспешил поправиться он, видя, что Виттар готов сделать по этому поводу саркастическое замечание. – Меня ребята пытают – а я при всём желании не могу им рассказать что-то определённое.

– Не можете или не хотите? – вставил Быков, нарочито стараясь держаться максимально непринуждённо: в конце концов, если с ними, офицерами, которые крутятся как белки в колесе, не слишком церемонятся, то и они имеют право хотя бы выразить своё неудовольствие подобным отношением.

– Не могу, дорогой Саша, не могу! – заверил Кирис, демонстрируя хорошую память на имена. – Вот сейчас… – Он бросил взгляд на часы, – … точнее, минут через двадцать, пред нашими очами предстанет генерал Лавтак. Он и поведает суть проблемы.