Эта мысль заставила Ричарда сделать совершенно неожиданный вывод.

— Это все Балиан виноват! — выпалил он.

— Что? — лицо короля выразило неподдельное изумление.

— Если бы он не явился… Все бы было как прежде! Вам бы не пришлось… Мне бы не пришлось… — Ричард был в отчаянии. Как ни странно, признание Роланда не пробудило в нем ненависти, напротив: он еще больше проникся любовью к своему правителю, которому так нелегко пришлось. Ведь он на своей шкуре познал, как это страшно — лишиться убеждений, строящихся годами.

— А. Да, — Роланд несколько успокоился и продолжил более деловитым тоном: — Ну, так или иначе, ты помог сбежать потенциально опасному преступнику. Я не могу избавить тебя от заслуженной кары. Ступай в часовню, три дня будешь отмаливать свой грех.

Ричард воспринял эти слова почти с улыбкой — если ему не показалось, то, несмотря на слова, сказанные Балианом, Роланд был готов осознать свои возможные заблуждения, но совсем не собирался меняться. И это окончательно примирило Ричарда с жестокой реальностью.

Шагая по коридору к выходу из замка, он думал только о Роланде и искренне не понимал, почему страшная и непоправимая ошибка короля заставила лишь сильнее полюбить его.

Тем временем Балиан и Розетта прогуливались по садам, раскинувшимся в стороне, противоположной от войск. Балиан забыл обо всем на свете и не отрывал от девушки восторженного взгляда. Розетта чувствовала себя менее комфортно. В принципе, ей совершенно искренне нравился Балиан: красив, может за себя постоять, имеет значимое положение и не настаивает на всяких глупостях типа этикета. Но зарождающуюся симпатию несколько охладила сцена с двумя убитыми и информация, полученная от незнакомца в темном переулке. А также его заманчивое предложение, в детали которого было трудно поверить.

— Слушай, — наконец, решилась спросить Розетта. — А это правда, что ты пришел из-за Врат? Этериол и все такое.

— А? — удивился Балиан. — Кто сказал?

— Слухи ходят. Да я и не дура, когда у этого Бринна вызнавала, он же сказал, что с тобой у Врат бился… Я просто тогда не поняла, о чем именно речь.

— А теперь поняла?

— Ага, видела Врата в детстве, — не соврала Розетта. — Среди пустоши, золотые и запертые. Так ты оттуда?

— Ну да, — пожал плечами Балиан. — А что?

— Да просто интересно, — Розетта состроила расстроенное личико, а когда Балиан начал выспрашивать, в чем дело, стоически промолчала. Про себя она отметила, что незнакомец говорил правду. Значит, имело смысл заняться его предложением — тем более что звучало оно вполне безобидно, а прибыли сулило немыслимые.