Они с Кристианом уставились на градеронца, не веря своим глазам. Дело было даже не в том, что он полностью соответствовал описанию Максимилиана. Это был тот самый человек, что шесть лет назад сжег их дом! Тогда рогов у него не было, но ошибиться было невозможно.

— Ах ты, ублюдок, — Балиан немедля обнажил меч. — Как чудесно, что ты сам сюда явился.

— Ну-ну, — ядовито ухмыльнулся Таранос. — А, может, палкой, как раньше?

— Усилия нашего отца не прошли даром, — сказал Кристиан. — Рога тебе к лицу.

— Что? — покосился на него Таранос, настороженный началом фразы: он свято верил, что его рога — дело исключительно божественного промысла и не понял, какое отношение к этому мог иметь Максимилиан.

— Зачем ты здесь? — Кристиан не стал заострять на этом внимание. — Где пергамент?

— Не у меня, — усмехнулся Таранос. — Я пришел просто на вас полюбоваться. И на труп вашего отца, разумеется… Но это уже в прошлом… А на вас у меня много планов… Но ни один из них не мешает вашему убийству. Пусть пергамент не смог этого сделать, старому доброму кинжалу предрассудки мироздания не препятствуют.

Балиан уже не слушал ни его, ни Кристиана. Ненависть, зарожденная давним нападением, продолженная смертью отца и просто тем, что этот человек — враг Эндерглида и угроза мирозданию, слились в одно сокрушительное чувство, которое заставило его с громким ором наброситься на Тараноса. Но тот и бровью не повел — со скучающим видом он отбил нападение с помощью кольца преследователя.

— Эти фокусы тебе не помогут! — с этим криком Балиан продолжил наносить удары с разных сторон. Таранос напрягся и был вынужден немного отступить — отбивать атаки такой скорости было непросто, ведь нужно было уследить за каждым и направить силу кольца определенным путем.

Кристиан не собирался стоять в стороне и начал заходить с другой стороны — в такой ситуации было не до чести, и он был вполне готов ударить давнего врага со спины. Но Таранос разгадал маневр и придумал хитроумное решение проблемы.

Приметив застывшего чуть поодаль Юана, явно не знающего, что делать, он ловко вывернулся из-под града ударов (все-таки, преследователем Таранос был весьма неплохим и качествами по части бегства и сокрытия обладал отменными), отпрыгнул в сторону и, прежде чем Балиан настиг его, взмахнул рукой. Черная молния стрелой направилась к Юану. Балиан в испуге обернулся, на секунду упустив из вида Тараноса, но в последний момент положился на Кристиана, который рванул к младшему мальчику и успел отбить отравленный кинжал градеронца — тот не собирался терять времени даром.