Они еще с два часа бродили по дорожкам, беседуя о разных разностях. Балиан ничего вокруг не замечал и периодически рассеянно думал о том, что же с ним такое творилось. Впрочем, он ничего не имел против этих новшеств: ему было так хорошо, как, казалось, никогда в жизни, а когда Розетта взяла его за руку, внутри отчего-то все предательски задрожало. Это было абсолютно новым и невообразимо приятным ощущением.

Совершенно ничего и никого кроме друг друга не видя, они не заметили, как все разошлись — до этого по саду сновало немало людей, и все они понимающе ухмылялись при виде прогуливающейся и явно смущенной парочки, которая была слишком юна, чтобы просто взять и признаться в любви. Но в какой-то момент и Балиан, и Розетта заметили, что небо сильно потемнело.

Балиан ни за что не хотел поверить, что время так быстро пролетело, и с подозрением посмотрел наверх, ожидая увидеть тучи. Но, к его разочарованию, небо было чистым. Вдобавок к этому начинала чувствоваться вечерняя прохлада.

— Уже так поздно? — воскликнула Розетта, подтверждая его опасения.

— Мне пора, а то попадет. Мне до ночи надо треклятые столы убрать.

— Давай я тебя провожу, — с надеждой предложил Балиан, надеясь, что это что-нибудь даст — хотя он и сам не знал, чего хочет.

— Да нет, я так не успею. Давай лучше я тебя провожу, а потом это… — Розетта понизила голос и с трагикомическим видом прошептала: — Ну, ты знаешь… Потайным путем.

Балиан рассмеялся — ему сразу стало ясно, что Розетта подразумевает под этими словами разнообразные лазы. Он хотел заявить, что с удовольствием пройдет нелегкий путь вместе с ней, но, к своей досаде, вспомнил, что его ждут братья и наверняка беспокоятся. Или придумали что-нибудь и им нужно его присутствие. Так или иначе, пришлось смириться со скорым возвращением.

— Да ты не расстраивайся, — прочувствовала его настроение Розетта, уверенно шагая к замку, темнеющему поодаль. — Попытаюсь еще вырваться.

— Ладно, — тяжело вздохнул Балиан. — Мне просто это… — он внезапно обнаружил, что в его лексиконе недостаточно слов, чтобы выразить свои чувства и, не договорив, умолк.

Они уже дошли до дворца и остановились недалеко от входа, рядом с большим холлом, в котором высилось множество колонн, в живописном беспорядке подпирающих крышу. Там уже все окунулось в темноту, и никого не было — так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.

— Ладно. Мне пора, — сказала Розетта.

Балиан вдруг понял, что хочет обнять ее, и именно этого хотел все это время. Не отдавая себе толком отчета, что делает, он протянул руки и подался вперед — и был ловко отодвинут в сторону.