Слова космократора падали как гранитные плиты. Троост почувствовал, как внутри что-то холодеет. Вот уже много лет не бывало такого, чтобы глава государства воспользовался своим правом на всенародное объявление.

И судя по тому, как распахнулись глаза Эльзы, у нее оно тоже включилось. Девочка растерянно повернулась к Троосту, а тот задумчиво произнес:

— Знаешь, Эльза… Я, пожалуй, поспешил с суждениями…

— Но… как же так… деда, на нас что, напали?! — воскликнула Эльза.

— Судя по всему. Но нет худа без добра — теперь вы сможете получить наглядную иллюстрацию к своему семинару.

Эльза нервно засмеялась. Ее уже вызывали родители, так что она скомканно попрощалась с дедушкой и отключилась. А Троост сложил руки на животе и принялся размышлять.

Война. Солнечная Система уже несколько смутно помнила значение этого слова. Войны остались там, в прошлом, когда люди еще были разобщены, жили в разных государствах и периодически ссорились из-за разных вещей. Со дня окончания последней войны прошло девяносто четыре года, и в истории она так и называется — Последняя война.

Последняя война была странной войной. Джентльменской, если можно так выразиться. Вооруженный конфликт между Лунной и Марсианской Конфедерациями продолжался два года, и за эти два года погибло менее тысячи человек. И лунари, и марсиане делали все возможное, чтобы свести количество жертв к минимуму.

Каждому пострадавшему немедленно оказывалась медицинская помощь. Неоднократно сражения останавливались просто из-за того, что кого-то тяжело ранили. Обе стороны использовали почти исключительно парализующее оружие. В космических баталиях стреляли по двигателям, по трюмам. Предпочитали абордажи. Пленных помещали в комфортные гостиницы — безо всякой охраны, просто под честное слово. Тех, кто давал обещание более в войне не участвовать, вообще отпускали домой.

Некоторые даже пожимали друг другу руки перед началом схватки!

Критический момент произошел, когда в результате очень удачного (точнее, неудачного) выстрела Марсианская Конфедерация уничтожила лунный боевой крейсер. Триста двадцать человек экипажа погибли мгновенно.

Этот эпизод мог подвести черту под взаимным джентльменством. Мог начать другую войну, настоящую — с орбитальными бомбардировками и применением орудий «Протуберанец» и «Геноцид». Но уже через полтора часа после гибели крейсера космократор Марса связался с космократором Луны и предложил заключить мир. Кроме того, он пригрозил, что в случае отказа Марс немедленно капитулирует.

Разумеется, мир был заключен.

Что же касается войн межзвездных, с инопланетными формами жизни, то такого не случалось еще никогда. Большинство встреченных землянами ксеносов просто еще не вышли в космос. Те же, что вышли (рептилоиды и титаны), пока что оставались где-то там, за пределами известного космоса. Их родные планеты еще только предстоит отыскать, полноценный контакт — только предстоит установить.