Імперський комісар згадав, що в одній із тих сотень аналітичних записок, які він опрацював за останні тижні, якась із галактик-супутниць Туманності Андромеди згадувалась як імовірна колиска раси Знищувачів Шляхів. У тій записці, як пам’ятав Марков, згадувались М32, NGC147 та NGC185. Яку саме із цих галактик-фрейлін позначила своїм народженням одна з наймогутніших розумних рас Першого Циклу, поліцейській забув.

«А той замаскований ящер також про щось таке згадував, — спливла у пам’яті Маркова розмова в інформаційному центрі в Астері. — Невже ці „Діти Атри“ поклоняються Знищувачам, як богам?»

Потім він згадав, що «Діти Атри» прагнуть безсмертя, забороненого Знищувачами, і в його свідомості раптом склалась схема, у якій він не побачив жодної суперечності.

«Діти Атри», хранителі-зрадники з «осьової раси», слугували не Знищувачам і не їхнім спадкоємцям. Вони поклонялись пам’яті Темного бога, з яким Знищувачі воювали. Саме від продовжувачів його справи отримали вони обіцянку безсмертя. З ними, сповідниками необмеженої влади, вони уклали завіт, для них вони шукали втрачений Камінь (або ж Камені). А нащадки Знищувачів, так само, як і ящери Ґ’орми, були на його, Маркова, боці. Зображення Туманності Андромеди в апартаментах Унно, судячи з цієї схеми, мало нагадувати «Дітям Атри» про давню поразку їхнього бога.

«Війна Світла з Темрявою, Порядку з Хаосом. Цій війні мільйони, якщо не мільярди років. Вона ніколи не закінчиться, — зрозумів імперський комісар. — Ми — як і магонійці, оріоніти, Повзучі, ящери — лише черговий епізод у вселенському протистоянні, що почалося задовго до нас і закінчиться тоді, коли, разом із пам’яттю про людство, згаснуть зірки, оточені Поясом Гулда. І кожний у свій час має виконати свій обов’язок. Виконати і зійти зі сцени, віддаючи естафету наступникам… Що ж, нехай буде так. У цьому також є своєрідна велич… Він, генерал Марков, виконає свій обов’язок. Перш за все, треба знайти Ленго… Й що, в біса лисого, мав на увазі отой паскудний Ян, коли розпатякував про ракові клітини?»

35

35

Система зірки Довіль-Еп A (WV Тукана).

20-8 юна 417 року Ери Відновлення.

Корабель ґ’ормітів за формою нагадував земну морську зірку. Закінчення його п’яти «променів» світились синюватим полум’ям, вказуючи на їхню належність до конструкції рушійного пристрою. А в центральній частині було потовщення, що нагадувало грецький горіх. Зорельот-зірка випірнув з ундуляції Темних Шляхів на відстані двох стотисячних парсека від зірки Довіль-Еп А, оточеного півдюжиною кам’яних планет, захоплених ним під час блукань галактичними орбітами. Він вийшов на ідеально прораховану траєкторію, що впиралась у третю планету Довіль-Еп А, позначену в каталогах земних астрономів як 16КВ238:3. Планета, розміром менша за Марс, належала до класу «ретроградних», себто оберталась у напрямку, протилежному обертанню самої зірки.