Для Индарса эти мгновения были наполнены воспоминаниями и ассоциациями.

Разговор с императором Хандорсом, его стремление выйти за пределы Галактики в поисках тех, кто был предками его расы, Хараб-два с уничтоженной руками Таши базой древних, его невероятные предположения о том, что еще нашла бывшая перевозчица на планете, когда-то населенной древними.

У него не было доказательств, но… мало кто знал Наташу так, как он, мало кто был способен понимать ее настолько, насколько понимал он.

Она всегда выбирала экилибр. Это что-то, да значило.

— Таши попала в мой дворец хитростью. Зная, кем является Дарил, я не мог отказать ему в гостеприимстве. Она пришла с ним. Я был к этому готов. Как только «Легенда» дала аварийный код, я предположил подобный вариант, потому и разузнал о перевозчице все, что мне оказалось доступно. Не так уж много, сведений о том, что она — дочь генерала Орлова там не было, об этом я узнал только от него самого стандарт назад, но об ее пристрастии к хатчу в полученном досье информация присутствовала. Я предложил игру, она — согласилась. Безудержная страсть и осторожность, риск, непредсказуемость, наивность, которая неожиданно оборачивалась тщательно продуманной ловушкой. Ее учителем был демон, это выглядело очевидным, но она перекроила их манеру игры под себя, став достойным соперником.

— Она поспорила с вами? — Искандер не столько спросил, сколько разбавил монолог Индарса.

В улыбке императора была видна ирония. Над самим собой.

— Она поспорила со мной. — Старх на мгновение прикрыл глаза. — Нет, она не выиграла, но и я не добился триумфа. Груз она забрала без проблем — отсталый мир, игра была куплена за совсем смешные кредиты, да и то Таши переплатила, а вот на обратном пути в очередной раз нарвалась на Шахина. Уходила через охранную зону Кортеса. Рудники Приама — неприступная крепость в космосе. Обратно дороги нет — вольные, идти вперед — патрульные крейсера Приама стреляют без предупреждения.

Искандер кое-что знал о прошлом Наташи, но подробности заказов ему известны не были.

Не делилась она своими победами. Поражениями тоже не делилась. Только она и ее экипаж. И все сама, сама… сама.

Достойно уважения, но что будет, когда не сможет, не выдержит? Когда их не окажется рядом…

Думать об этом было тяжело, а не думать — не получалось.

— Тогда Таши села на хвост патрулю, на защиту она никогда кредитов не жалела. Вот так, четверо суток через всю зону к нему вплотную и шла под прикрытием искажающих полей. А навигационные карты потом уничтожила, чтобы случайно в чужие руки не попали.