— Вождь говорит, что если ты арфистка, то сможешь играть, — как ты там говорила, «сразу, еще не услышав мелодии»?
— Импровизировать.
— Если ты арфистка, то сможешь сымпровизировать песню о его победе над могучим нижнеречным народом.
Мéарана сомневалась, следует ли включать в нее эпизод с побегом одной лодки или упоминать численность портовой банды.
— Он ждет, что я буду использовать тропы арф — ты ведь из арф, — или можно использовать тропы своего родного мира?
Водный Стебель фыркнул и сказал:
— Я бы сказал — твоей родной страны.
— Скажи ему, что моя страна лежит далеко на
Водный Стебель испугался не на шутку.
— Моя госпожа! — взмолился он. — Я не знал!
Он обернулся к вождю, и они стали что-то быстро и взволнованно обсуждать. Мéарана не знала, спорят они или это обычный темп их языка. Наконец Водный Стебель сказал ей:
— Вождь говорит, как выражается речной народ, вложить монету тебе в рот.
— Тогда я схожу в палатку за арфой.
— Мéарана, ты уверена в том, что делаешь? — прошептал Донован на галактическом.
— Я говорила тебе, — ответила арфистка на том же языке. — Мать хорошо обучила меня.
Она прошла мимо воинов, те с интересом наблюдали за ней, на время оставив разграбление лодок. Ей в спину целились луки, вспотевшие храбрецы расступались, потупив взоры. Несколько раз она слышала слово «кроотаи» и задумалась, значило ли оно на местном языке «арфистка».
Забравшись в палатку, она упала на колени перед своей сумкой, и ее затрясло. Возле входа лежал труп. Всего час назад она убила человека. Мать была права. Когда придет время, она сможет использовать все, чему научилась, и нерешительность не остановит ее.
Дрожащими пальцами она взяла сумку, но на секунду задержалась. Мéарана вспомнила, что сказал ей как-то Донован. Куда тяжелее рисковать чужой жизнью, чем своей.
Расстегнув застежки, она достала отрез всякнаряда и подсоединила инфонить к своему коммуникатору. Порывшись в памяти, арфистка нашла нужное изображение.