— Так что случилось, Кейдан? Зачем было вваливаться в мою спальню такой толпой? О! Привет, Тайла, девочка! Тебя-то я и не приметила!

— Здрасьте… — Донеслось настороженное из-за моей спины. — А можно и дальше…?

Я скосил глаза и почему-то не обнаружил Тайлу рядом, на прежнем месте. Потому что ее кресло, вместе с ней самой, теперь находилось точно за спинкой моего.

"Тайла, скинь мне свои последние бекапы!"

"Только что"

— Молодец! — Императрица была довольна. — Сколько Роза билась над разработкой блока инстинкта самосохранения для искусственных интеллектов! И — посмотрите — таки работает!

— Агась. — тихонько буркнула Тайла, осторожно выглядывая из-за моего плеча.

— Кей? — Императрица смотрела на меня серьезно, давая понять, что предварительную часть с "хи-хи" и "ха-ха" считает законченной.

— Признано целесообразным разоружить местные силы самообороны, Ваше Величество. Препятствие только одно… развитое чувство самосохранение у органических существ, ничуть не уступающее разработанному моей дражайшей супругой.

— Кстати, когда вернешься? Девочка сама не своя! Не поверишь — плакала! Я своим глазам не поверила!

Слышал, что хаотичная смена темы — прекрасно работающий метод во время переговоров. Мой начальник этим постоянно хвастался. Хотя до Касси моему начальнику…

— Что-то боязно… — Честно ответил я.

— Это все совесть, Кей! — С непередаваемой хрипотцой насмешливо объяснил Каранор. — Будь решительнее — тебе понравится, вот увидишь. Правда, не сразу.

— Спасибо за моральную поддержку. — Кивнул я. — Возвращаясь к нашему вопросу, Ваше Величество… Для разоружения сил самообороны вы должны дать гарантии.

Ан-Тиерри смотрел на меня с ужасом. Сильная ладошка Тайлы вцепилось в ткань рукава и сжалась.

— Мои? — Удивилась Кассиопея. — Гарантии? Должна?

Янтарь вокруг меня недовольно зарычал, с некоторым напряжением противостоя давлению Императрицы.

— Ну, не мои же. Это ведь ваши подданные, а не мои, Ваше Величество. Вот я им ничего не должен — это совершенно точно!

— Кстати, не лишено логики, Касси. — Неожиданно одобрил Каронор.

— Мужики! Да вы сговорились, что ли? — Возмутилась Императрица, давление уменьшилось.