Звук открывшейся двери застал Маана врасплох. Это произошло так быстро, что он, зачарованный отвратительными узорами на своей груди, не сразу сумел распознать источник этого звука, хотя внутреннее чувство опасности заставило его резко повернуться.
Кло.
Он стоял в гостиной, по пояс обнаженный, с коростой Гнили, покрывающей его едва ли не наполовину. Свет не был включен, оттого Кло, увидев его, лишь улыбнулась:
— Привет, Джат. Представляешь, отпросилась со службы пораньше. Мне показалось, нам стоит поговорить. Мне очень неловко из-за вчерашнего, и я подумала…
Он замер, не в силах даже вздохнуть. Она была в четырех метрах от него, он чувствовал запах ее духов. Схватить рубашку, прикрыться, выскочить из гостиной…
— Джат! Чего же ты молчишь? Это из-за вчерашнего?
Он что-то промычал, начав пятиться к двери.
Нет.
Не сейчас.
Только не так.
— Эй, Джат!
Он сделал еще два шага.
— Почему так темно? Экономишь социальные очки на электроэнергию? Очень заботливо, но… Ну вот.
Он услышал мягкое клацанье выключателя и комнату залило беспощадным светом. Неожиданно, точно высоко над ними в небе вспыхнула одинокая, но очень яркая звезда. Или театральный софит, освещающий сцену в момент наивысшего напряжения.
Он увидел ее при свете — влажный после уличной сырости костюм, немного выбившиеся из-под темного берета волосы, губная помада в правом уголке рта немного поплыла…
А она увидела его.
Ее лицо еще выражало радость, но Маан видел, как стремительно оно сереет, точно из тела Кло выкачивают всю кровь, как выражение радости каменеет, вминается в кожу, застывает, обращаясь в гримасу смертельного ужаса.
— Слушай… — он беспомощно выставил вперед руки, еще человеческие, но неуклюжие, непослушные, — Я понимаю, как это выглядит. Только ты… Нет, все в порядке. Успокойся. Это просто…
И Кло закричала.