Она бросилась к двери, но Дан нагнал ее в два прыжка.

— Нет, постой! Что это значит? Что значит «передумала»?

— Потому что я хотела выйти за тебя. Отпусти меня.

Дану пришлось нелегко. Надо же быть таким дураком..

— Извини, я — дурак, — сказал он, вцепившись в Ноллу как утопающий. — Ни за что не отпущу. Хотя ты, конечно, просто чудовище и садистка.

— Ты сказал, что не любишь, — бормотала Нолла, упираясь в его грудь ладонями. — Этого я тебе никогда не забуду. Да как ты смел!

— Я думал, ты выходишь за Виана, — растерянно сказал Дан.

— Надо было меня спросить, а не думать разные глупости. Короче: ты будешь жениться на мне или нет? Посмей сказать «нет», и я… я глаза тебе выцарапаю!

Ее руки ослабли, а губы раскрылись. От нее пахло цветами и молоком. Она задыхалась, обхватив его шею.

— Я так старалась внушить тебе, — бормотала Нолла, — я так старалась тебе внушить, чтобы ты сказал, что хочешь взять меня в жены. А ты дуешься, дуешься… Я бы еще потерпела, клянусь, если бы не экспедиция. Опять улетишь, ничего не сказав.

Дан вдыхал ее запах и целовал, целовал ее губы, нос, щеки, глаза. Он чувствовав ее отвердевшие груди и крепкое девическое тело…

Сидящий в палате Вэрола Джайван обсуждал с ним принцип нового оснащения звездолетов. Собственно, речь шла о главном — о нападении паутин на риорскую станцию харджеров, и что надлежит срочно предпринять. Вэрол потянулся к видеофону, намереваясь уточнить кое-что у Дана. Однако Джайван с улыбкой перехватил его руку:

— Не отвлекай его. Дан выясняет отношения с Ноллой. Я туда заглянул и понял, что они наконец-то нашли общий язык. Они так увлеклись, что меня не заметили.

Минут через пять Дан сам заявился к Вэролу. Он сиял. Его губы вспухли. И он произнес монолог, в основном состоящий из междометий.

— …Мы с Ноллой поженимся, — завершил он, — когда меня выпустят отсюда.

— Как же ты решился сказать ей?

Дан подумал, что не гуманно рассказывать, как было дело. Вэрол еще не оправился. Он, пожалуй, помрет от смеха. Нет, ему пока вредно смеяться.

— Нормально прошло, — сказал Дан. — Что она, дурочка, что ли! Она давно решила, что не откажет мне. Я и сделал формальное предложение…

Через несколько дней Дан и Нолла улетели в бухту Эрл уже мужем и женой. В экспедицию Дана не взяли, как он ни горячился.

Когда Вэрола наконец выпустили из лечебницы, он решил навестить Виана в птичьем хозяйстве. Виан устроился там в самом дальнем коттедже.