— Ну что же, — добивался экспертного заключения Волков, — хватит этого?

— Хватит, — пробормотала истинная княжна, — чтобы купить половину небольшого княжества.

— Вот незадача! — отшутился капитан «Улисса», захлопывая крышку, чтобы вернуть Барбару к действительности. — Не буду пока покупать. В следующий раз прихвачу побольше безделушек, чтоб не размениваться на мелкие страны, да ещё и разделённые надвое. Уж если покупать, так большое и целое симпатичное княжество с видом на море. Забыл спросить, население входит в стоимость, или нужно как-то… э-э… исхитриться и заселить самостоятельно?

— Населению, Саша, — глядя на собеседника странно, проговорила Барбара, — обычно деваться некуда, приходится населять, раз так вышло. Вот возьмите. Этот перстень стоит целого княжества.

— Почему? — удивился Волков, вертя дар в руках. — Камень меньше и… Неужели оправа такая дорогая?

— Этот камень оправлен границами Южного Княжества, он — символ истинной княжеской власти.

— Чепуха какая-то средневековая, но я возьму, спасибо. Хоть, помнится, такие бирюльки приносили владельцам одни неприятности. Надеюсь мне самому… — бормотал Волков, пытаясь надеть подарок на палец, и осёкся, случайно заметив, как глядит на него Барбара. Второй раз уже за день глаза её напомнили о матери. Впервые это случилось, когда усадил бывшую княжну перед пультом «Улисса» и протянул ей наушники «Мнемозины» — считывать воспоминания. Попросил её: «Откиньтесь на спинку кресла, расслабьтесь, — сидела, как на приёме у посланника! — и попробуйте вспомнить что-нибудь приятное, лучше из раннего детства». В тот самый момент она и глянула на Волкова так, что забыл, зачем давал ей наушники.

«Эмоции лезут, — одёрнул себя капитан и посмотрел на экран курсографа, — пора бы и о деле подумать. Минут через десять буду на месте, а ничего ещё… Что такое, почему так медленно?»

Бросив беглый взгляд на радар, он собирался отправить запрос автопилоту, как тот смеет так медлить, но сообразил, в чём дело. «Это, тебе не Марс, дяденька, атмосфера больно плотная, сильно греется корпус. Лишних десять минут погоды не сделают, зато есть время подумать, с чего начать. Джоан, когда прощалась, предупреждала, чтобы не пытался поразить воображение аборигенов техническими диковинками и образование не выпячивал. В Княжествах, мол, учёных не любят. Странное предубеждение, но в чужой монастырь… Учёные разные бывают, однако любому из них прикинуться безграмотным дурачком сложнее, чем полуграмотному недоучке выдать себя за учёного. Ну что ж, надо, значит надо. Интересно, как это у меня получится не похвастаться техникой? Явлюсь к ним в боте… Впрочем, там же море! Можно высадиться заранее, сделать вид, что к этой технике я лично никакого отношения не имею. Бот пусть себе идёт своим ходом — конечная точка автопилоту задана, — а я сойду над морем, пусть «Афина» меня подхватит. Можно будет даже сделать вид, что приплыл, а не прилетел — опуститься к самой воде. Комбинезон вымокнет, но это пустяки. Там июнь сейчас, полдень, солнце жарит… Что я говорю — там? Здесь! Вон берег уже, горы. Ну-ка, проверим, как «Афина» усвоила память княжны Дианы».