В этот раз удалось подобраться поближе. До украшенных наростами и «башнями» стен осталось чуть больше километра.

– Впечатляет, лопни моя печень, – сказал Алан, почесывая затылок. – Из чего это сделано, из камней?

Он мог и не спрашивать. Другого строительного материала на Рахонависе не было.

Неровный серо-черный конус высотой в полсотни метров. Из него торчит цилиндр, весь в отверстиях, круглых и овальных. Стенки конуса тоже местами дырявые, а вдобавок «украшены» десятками шаровидных и башнеобразных вздутий, какими-то «клубнями» и «присосками».

Все это выглядело угрожающе, даже если забыть о таящихся внутри насекомых.

– Еще бы не впечатляло? – отозвалась Марта. – Насколько я знаю, вон те штуки могут плеваться ядовитыми шипами. Думаю, что внутри для незваных гостей приготовлены другие сюрпризы.

– Ничего, справимся, – проворчал Алан. – Ведь мы ни разу не проиграли. Почему должны потерпеть неудачу сегодня?

В горах к западу от Кривого лимана Восьмая Свободная Бригада провела пять дней. Позади остались десятки кровавых стычек, одна настоящая битва на ледниках и несколько утомительных переходов.

После самого первого столкновения Марта старалась держаться подальше от насекомых. Шепот в голове преследовал ее почти все время, он снился ночью – голоса вещали из мрака, заставляя просыпаться в холодном поту. Во время схваток она ни на мгновение не теряла самоконтроля, заставляя себя бороться с влиянием чужого разума. Пока справлялась, но силы таяли с каждым днем.

– Пять минут до начала атаки, – напомнил Тевес, заместитель Алана, подключенный к переносному блоку связи. – Все бригады доложили о готовности.

Марта и остальные располагались на командном пункте, а тот – на склоне горы, соседней с той, на склоне которой находилось логово. Отсюда хорошо просматривались подходы к нему, а сам КП с трех сторон защищал бруствер из камней.

Никто не верил в реальную опасность, но Марта настояла на его возведении.

– Очень хорошо, – бывший субтактик штрафной бригады, хоть и стал супертактиком, не особенно любил погружаться в информационную сеть. Эту обязанность он возлагал на заместителя, тоже прошедшего офицерскую модификацию. – Очень жаль, что сюда нельзя затащить биотанки, а то бы им показали…

Марта подумала, что и так высадившиеся на Рахонависе насекомые выглядят не такими агрессивными и разумными, как их собратья. Похоже было, что планета вечных гроз и мелководных теплых морей по каким-то причинам не понравилась пришельцам из космоса.

Или дело в том, что здесь на сушу упал только один «транспорт»?