– Просто животные, да!? – крикнула Марта, когда большой отряд насекомых прорвался через ряды бойцов Восьмой Свободной и устремился в их сторону. – Они что, способны понять, кто командует остальными?

Алан ответил громогласным ругательством, и двинул в бой стоявшую в резерве тактическую бригаду.

– Постреляем маленько, – Санчес спокойно залег за бруствер и поднял плазменную пушку. – Не в первый раз и не в последний.

– Это точно, – Марта прицелилась и с первого выстрела сняла тварь-предводителя. Других это не остановило, лишь из десятков пастей вырвался жалобный и в то же время яростный вой.

Насекомые ускорили шаг, о камни бруствера разбилась и лопнула первая капсула с кислотой. Несколько капель попали Марте на лицо, она почувствовала жжение. Подумала, что отметины могут остаться на всю жизнь, и эта мысль вызвала настоящую злость.

– Ну-ка, иди сюда… – ионный луч пробил насекомому одну из верхних лап, и та бессильно обвисла.

Но не успела Марта расстроиться по этому поводу, как сбоку по атакующим тварям ударили плазменные пушки и мортиры резервной бригады. Нескольких чудовищ прямым попаданием разорвало на части, других посбивало с ног. В стороны полетели куски камня, части тел.

Через несколько минут от прорвавшегося отряда остались лишь обгорелые трупы.

– Вот так, – сказал Алан сердито. – Теперь будет легче. И все-таки это только животные. И не возражай мне, подруга!

Марта поглядела на его перекошенную рожу и сочла за благо промолчать.

Бойня у логова тем временем подходила к концу. Падали наземь самые упорные насекомые, от лужиц едкой крови поднимался парок. Форсеры, похоже, брали верх, но ценой немалых потерь.

– Что там? – тихонько, чтобы не услышал Алан, поинтересовался Санчес у Тевеса.

– Одолевают, – так же негромко отозвался тот. – Но наших полегло – немеряно. Придется сюда дорогу строить и передвижной унификатор везти.

– Это запросто, – разговор, несмотря не все усилия, не прошел мимо внимания командира Восьмой Свободной. – Вот только сначала выполним боевую задачу, а там и дороги будем строить, и сады разводить.

Голос у него был сердитый, так что Санчес и Тевес поспешно замолчали.

Значительно поредевшие бригады форсеров вновь двинулись к логову, но на этот раз куда медленнее. Но никто их не атаковал, лишь несколько летучих тварей продолжали кружиться в вышине.

– Похоже, что больше никого нет, – сказал Алан.

– Да… – Марта прислушалась к себе, поняла, что не слышит больше шепчущих голосов. А потом голову ее пронзила боль, настолько острая, точно в макушку вбили гвоздь длиной в метр. – Стой! Немедленно останови их! Это ловушка!