Около самого большого шара, светло-желтого, почти белого, сидели и лежали на земле бойцы звена, обнаружившего странную постройку. Заметив командира, субтактик вскочил и зашагал навстречу.

– Разрешите доложить, – сказал он, останавливаясь перед Аланом.

– И чего ты будешь докладывать? – хмыкнул тот. – Что вы нашли, мы и сами видим. Трогали чего-нибудь?

– Нет… э, – субтактик отвел взгляд, – в смысле – да. Пытались выстрелить в одну из… этих. Но плазменные разряды не могут причинить им вреда. Сначала все оплавляется, затем восстанавливается.

– Дураки, – ласково проговорил Алан, – да еще и инициативные. Хуже нет ничего во всей Галактике. Еще что?

– Ну, парни слегка полазили тут… и нашли вход. Но внутрь не стали заходить.

– Вот это правильно, – кивнул командир Восьмой Свободной. – За это хвалю, как и за честность. А за стрельбу по объекту всех надо унифицировать прямо тут. Ведь на вас никто не нападал?

– Так точно, – субтактик грустно вздохнул. – Но не сдержались мы…

– Ладно, повинную голову меч не сечет, – не очень ясно высказался Алан. – Пойдем, покажете этот ваш вход.

С близкого расстояния сооружение выглядело еще более странно. Исходивший от него свет почему-то заставлял щуриться, одолевало ощущение, что за тобой наблюдают внимательные глаза. Невероятно гладкие стены матово блестели, от них словно исходил холод.

– Неприятно рядом с ними, – задумчиво проговорил Санчес. – Это не костер. И атавизм тут не при чем.

Открылось то, что субтактик назвал входом – заполненная тьмой овальная дыра в стене одного из параллелепипедов, напоминавшего слиток золота с трехэтажный дом.

– Так, – проговорил Алан, останавливаясь. – И что с этим делать?

– Надо разведать, что внутри, – сказала Марта. – И я готова это сделать.

– Почему ты? – одноглазый форсер глянул на нее подозрительно.

– Ты – командир, тобой рисковать нельзя. А я бывала и на Земле, и на Лонисе, повидала всякое. Если что, не растеряюсь, и в то же время смогу понять, что увидела.

Алан зашевелил бровями, шрамы и морщины на его лице причудливо задвигались.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – Но с тобой пойдет… вот он, – и командир Восьмой Свободной ткнул в провинившегося субтактика.

– И я, – добавил Санчес негромко.

– Куда же без тебя? – Марта улыбнулась. – Тогда мы отправляемся прямо сейчас. Чего время терять?