– Мужайся. И сделай, что должна.

– И это ты мне говоришь мужаться? – Она не верила своим ушам.

* * *

В самой глубине души уже гнездилась уверенность: выбора нет. Жребий брошен. Белла позволила Перри вернуться к Светлане на сорок восемь часов. Когда он уходил из Высокой Башни, она заверила, что вызовет его в суд. Но два дня для сомнений – срок огромный. Дело лежало так долго без движения, открывалось, снова тормозилось. Если бы Белла сообщила, что опять уткнулась в тупик и нужно время для расследования очередных версий – а его можно с легкостью растянуть на месяцы и годы, – никто бы не заподозрил ничего.

Белла безжалостно давила сомнения и укрепляла решимость. Надо доводить начатое до конца. Они ненадолго затихали. А потом все начиналось сначала.

Через день позвонила Светлана. По ее тону Белла поняла сразу: Перри рассказал ей.

– Мне необходимо встретиться с тобой, – сказала Света.

Белле не следовало снимать трубку. А если уж сняла, нужно было отказать во встрече. Но где взять силы?

– Где? – выговорила Белла.

– Ты мне скажи.

– В четыре часа буду в Поддырье, а потом отправлюсь на Небесную сторону. Встретимся в ресторане Сугимото, на вокзальной площади.

Белла явилась точно вовремя, в сопровождении лишь «призрака» – робота, созданного для максимальной скрытности толщиною в бумажный лист. Будто фигурка оригами в рост человека. Он, полупрозрачный, неслышно ступал рядом, словно нечто уже промелькнувшее, видимое лишь уголком глаза. Когда же останавливался, делался как тончайшее острие ножа. «Призраки» были технологией последних дней перед Порогом, их с трудом изготавливали даже самые совершенные наноплавильни.

Ресторан Сугимото был весь в деревянных перегородочках, узорчатых веерах, миниатюрных садках камней, изящных акварельках. Джуди Сугимото открыла свое заведение в первые годы после появления площади. Она согласилась вести неторопливый, малоприбыльный бизнес, пока не случится демографический взрыв. А он ожидался в самом скором будущем.

Как обычно, ресторан был практически пуст. Белла заметила Светлану в углу. Она приканчивала порцию толстогубого, разбойного вида иглобрюха – рыбы фугу. Белла заказала себе лишь стакан саке. Есть не хотелось совершенно.

– Я знаю, почему ты здесь, – сразу сказала она, садясь за столик Светы.

За окном изогнутого стекла открывалась захватывающая панорама вокзальной площади, с изощренной путаницей пересекающихся эстакад поездов и лифтовых шахт. Поле долгого молчания Светлана произнесла:

– Я не хочу оставлять безнаказанным убийство Мередит Бэгли.