Общаясь с нею, Белла шла по ледяному коридору под Крэбтри, направляясь в детский сад, в комнату, полную голосящей пятилетней малышни.

– Вы же говорили: он больше чем послание и может принести пользу.

– Да. Но он может быть и весьма смертоносным. Теперь, когда так много узнала о состоянии дел на Янусе, я склонна к осторожности.

– Позвольте, я опишу наши знания о кубе. Его составляют двести тонн самовоспроизводящегося материала, запрессованного в восемь кубических метров. Не наноматериала – его бы мы сумели проанализировать, – а чего-то настолько же превосходящего нанотехнологию, как она превосходит средневековую механику.

– Продолжайте, – добродушно поощрила Хромис, будто речь шла о скучноватой салонной игре в дождливый день.

– Конечно, часть материала идет на поддержание работы куба, на саморемонтирование, но сомневаюсь, чтобы для того требовались все двести тонн.

– Да, это было бы излишним.

– Так для чего же остальная масса?

Хромис заколебалась перед ответом:

– Кое для чего еще.

– Вот, оказывается, как! А конкретнее?

– Честно говоря, спектр возможностей довольно ограничен.

– Я так и подозревала. Хромис, почему вы столь неохотно говорите об этом?

– На моем месте вы вели бы себя так же.

– Если вы хотели, чтобы куб нашел меня, отчего теперь скрываете его возможности?

– Мм, дело в том, что… – Хромис поморщилась, изобразив растерянность. – В общем, мы разослали кубы с наилучшими намерениями, но не слишком надеялись на получение хоть какого-то из них адресатом.

– Вы уже упоминали это.

– Но мы также принимали во внимание и то, что в случае получения куба адресатом, скорее всего, пройдет немало времени между этим маловероятным событием и отправкой.

– Да, утекло очень много времени, – нетерпеливо подтвердила Белла.

– Но не по вашему исчислению. Сколько ваших лет прошло от встречи с Янусом? Всего несколько десятилетий. Ничто по сравнению с восемнадцатью тысячами между вашим миром и моим.