– Это может показаться странным, но я предварительно убедилась в отсутствии зрителей.

– Извините. Мне просто слегка не по себе.

– Я не стану это повторять. По крайней мере, без вашей просьбы.

– Между местом нашего разговора и этим есть дверь. Тяжелая. Герметичная и со шлюзом. Я уверена: она закрыта. У меня ключ к ней. Черт возьми, как мы сумели пройти ее?

– Не все сразу, – посоветовала Хромис. – Я, случайно, не слишком много выдала за один раз?

* * *

В посольстве стояла новинка: огромный круглый стол из толстого черного материала со столешницей, лишь слегка выступающей за опору. Поверхность его испещряли вписанные в концентрические круги светящиеся голубые закорючки, совершенно не похожие на спиканские диаграммы. Точно в центре лежал серебряный блестящий шар размером с апельсин.

– Полагаю, ты позвал меня не ради хороших новостей, – предположила Белла.

Чисхолм улыбнулся виновато, словно он был причиной этих новостей.

– «Мускусные собаки» достигли нашего сектора. И ждут на той стороне ворот, ожидая их открытия.

– А они откроются?

– Да. Скоро.

Он посмотрел на огромный круглый стол.

– Полагаю, Маккинли упоминал тебе о «шепчущих»?

– Да, когда впервые рассказал о «мускусных собаках» – и «вырвавшихся».

– Сейчас здесь находится посол «шепчущих».

– В посольстве?

– Да. Прямо здесь.

Белла попыталась восстановить в памяти прежний вид комнаты. Единственная разница – стол. Если в зале еще один инопланетянин, значит либо он и есть стол, либо искусно прячется.