– Белла, спокойно. Помолчите и послушайте. Машины сейчас соберутся вокруг вас. Мы называем это «транспортным пузырем» – так в мое время передвигались люди. «Пузырь» переместит вас в детский сад. Все произойдет очень быстро, вы не заметите ничего. Машины проникнут в ваше тело, чтобы защитить от ускорения и торможения.

– Проникнут в мое тело? Что-то мне это не нравится.

– К сожалению, на таких масштабах непрактично генерировать поле, смещающее системы координат, потому единственный выход – создать временные внутриклеточные компенсаторы. Но не беспокойтесь, вы ничего не почувствуете, и не останется никаких следов.

– Вы меня всерьез пугаете.

– И испытываю просто детское удовольствие в процессе. Вы ведь не в обиде?

– Я еще успею добежать сама.

– Вы побежите? – повторила Хромис с притворным ужасом. – Это вам не пристало! Разве можно показаться перед детьми потной и выбившейся из сил?

Белла открыла рот возразить, но куб уже менял форму, уплощался, плыл навстречу. Она инстинктивно глубоко вдохнула, перед тем как вокруг сомкнулась черная поверхность. На мгновение ощутилось, как металлический холод сочится сквозь кожу, – и вдруг чернота отпрянула, разомкнулась, словно испугавшись.

Нет, просто все закончилось. Белла переместилась.

Теперь она стояла в облицованном пластиком коридоре у двери детского сада. Похоже, в мгновение ока позади осталось метров четыреста.

– Вот я и показала вам, – пояснила Хромис.

Пузырь исчез. От маленького черного куба – ни следа. Белла открыла рот и попыталась заговорить, но не смогла.

– Ничего страшного, – утешила Хромис. – Вы в полном порядке. Первый перенос и должен был дезориентировать вас.

Из-за тонкой пластиковой двери доносился детский гомон, малыши явно оживились, ожидая Беллу.

– Я не могу туда просто так… не после такого…

– Но все ведь и делалось ради выигрыша времени.

– Мне нужно присесть, собраться с мыслями…

– Белла, дети. – Хромис склонила голову, будто прислушиваясь. – Кажется, они начинают бунтовать.

Жертве демонстрации казалось, что все ее существо будто перекосилось на полфазы и не вернулось на место.

– Кто-нибудь видел, как я… явилась?