Хищник хотел обрушить на него удар обоими лапами. Хотя, даже удара одной хватило бы, чтобы смять человека в лепешку. Зверь был быстр, вряд ли обычный человек успел бы даже нажать спусковую кнопку. Но, в этот момент Кротов уже не был обычным человеком. Он, казалось, забыл, что из игольника можно стрелять. Сорвав его с себя, он одной рукой перехватил оружие за цевье, другой за приклад. Словно, это было копье, он с нечеловеческой силой воткнул ствол в открывшееся брюхо животного. Удар был так силен, что метал ствола пробил бронированные чешуйки, спрятанные под свалявшейся шерстью, и по самый магазин вошел в тело.

За время, потребовавшееся, чтобы удар зверя достиг цели, Кротов успел выдернуть свое «копье», и сделать еще два смертельных укола. Последний пришелся уже в грудную клетку животного. Хрустнули ломающиеся ребра. В последний момент, землянин выкатился из-под рухнувшей туши. Игольник остался под зверем. Запрыгнув на дергающегося, хрипящего маракагула, Кротов с силой воткнул перчатки броника в глаза зверя. Пальцы вошли почти полностью.

В этот момент вата заложившая уши начала исчезать. В воздухе продолжал звенеть своими звуками яркий солнечный день. Ранза, стоявшая по колено в воде, упиралась спиной в лодку. Её обезумевшие глаза с ужасом смотрели на Сергея. Она молчала, но эти глаза говорили сами за себя. В них застыл страх. Кротов выдернул пальцы из глазниц, и брезгливо сморщился. Краски, вернувшиеся в мир, расцветили ужасную картину. Он весь был в крови и слизи. Даже с волос стекало, заливая глаза. Он спрыгнул с туши, и, не обращая внимания на последние судороги зверя, направился к Ранзе.

По мере того как он подходил к девушке, она пыталась отойти от него, но только напрасно перебирала ногами, упираясь спиной в борт лодки. Сергей с удивлением понял, что боится она его.

— Ранза, ты, что? Успокойся, это я. Все кончилось.

Он наклонился к воде и начал торопливо смывать с себя кровь. Потом подошел к, по-прежнему молчавшей, Крик.

— Ну, все? — ласково спросил он. — Успокоилась?

Обняв девушку, Кротов привлек её к себе. Она сначала слабо сопротивлялась, но потом сама прижалась к нему. Слава богу, подумал Сергей, оживает. Я бы, наверное, вообще обделался, если бы увидел такого зверя нападающего на меня. Он пытался оправдать поведение Ранзы, при этом забывая, что он только что уже встретился с этим зверем.

Крик подняла голову.

— Сергей! Что это было? — голос уже не дрожал. Она справилась с собой.

— Маракагул, я думаю. Ты должна лучше знать.

— Я не об этом. Я о тебе.

— Обо мне?! Что не так со мной?