- Жертв будет еще много, командор. Никому не удастся этого избежать. Сколько людей было на тех двух "Серебряных птицах"? Двое, трое, четверо? Разве это большая цена за достижение ваших целей? Вы сами согласились с необходимостью жестких мер, и теперь поздно идти на попятный. Малой кровью вы получите все, к чему стремились.

- Я бы не был в этом так уверен. Что, если Круг обратится к Империи за объяснениями?

- Тогда новая Императрица, разумеется, будет совершенно искренне все отрицать, чем лишь окончательно убедит Гильдию в причастности астренцев. И вот тогда, командор Вейн, настанет ваша очередь объявиться на сцене.

Теллар Вейн скривился.

- Проклятье, герцог, вы говорите так, словно для вас все это действительно не более чем театральная постановка!

- В некотором смысле, так и есть, - хладнокровно ответил Дареш Кан. - И ее цель - внушить вашей Гильдии должный страх. Страх, командор - очень сильное чувство, и безотказное средство влиять на окружающих. Когда люди боятся, очень легко направлять их в нужную сторону.

- Я уже жалею о том, что связался с вами, - прорычал командор Гильдии. - Если бы я знал, что вы замышляете...

- Но вы знали с самого начала, просто предпочитали не задумываться о возможных последствиях. Вы приняли решение, и слишком поздно его менять. Что бы вы ни думали, вам, как и всем остальным, предстоит пройти этот путь до конца. Помните об одном: победа Ассамблеи - это и ваша победа. Крах Ассамблеи и вам принесет гибель.

- Будьте вы прокляты, Кан, - выдавил из себя Теллар Вейн. Он безвольно обмяк в кресле, стиснув пальцами подлокотники и опустив голову.

- Проклятье - не великая цена за победу, - парировал Лорд-адмирал. - Со временем вы сами это поймете, командор Вейн. А сейчас я не смею вам больше задерживать. Чем скорее вы возвратитесь в Централь, тем лучше. Вам, как и мне, предстоит многое сделать.

Вейн медленно поднялся. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но так и не решился. Он просто развернулся и вышел - чеканя шаг, с прямой спиной. Дареш Кан проводил его взглядом и усмехнулся.

Он протянул руку и коснулся одной из клавиш на пульте видеокома. На стене загорелся большой экран.

- Лорд-адмирал? - немедленно осведомился дежурный капитан-гвардеец.

- Проследите за тем, чтобы наш гость беспрепятственно покинул Альдезию, капитан Кинтаро. И пусть меня не беспокоят без крайней необходимости. Да, и еще: распорядитесь, чтобы обед доставили в мой рабочий кабинет. Я буду здесь до конца дня.

- Да, Лорд-адмирал.

Экран погас. Великий Герцог вернулся к картам и донесениям. Последняя депеша пришла со Стивеи от Эверила. Наследник славной династии герцогов Канов был лаконичен, что Лорд-адмирал только одобрял. Он терпеть не мог витиеватые фразы и пространные доклады. Вольный Флот готов действовать. Впрочем, Ленг Дауэн - союзник из тех, за кем придется следить, не ослабляя внимание ни на миг. Он очень полезен, но и очень опасен. Теллар Вейн тоже полезен, и за ним также придется приглядывать, используя все возможности тайной службы. С другой стороны, управлять им будет, пожалуй, проще, чем Императором Изгоев.